Brighton là một câu chuyện thú vị của giải ngoại hạng, họ gây thích thú nơi người khác không phải vì lối chơi có thiên hướng kiểm soát bóng và tấn công, mà còn ở cái cách họ vận hành CLB với nguồn quỹ hạn chế. Mùa này, kể cả khi người xây dựng nền móng lối chơi là Graham Potter bị Chelsea lôi kéo, thì người thay thế là De Zerbi vẫn để cho Brighton thỏa sức nhảy mùa nơi cầu trường ngoại hạng. Xem Brighton đá, đôi khi có cảm giác là họ đang đùa vui nhiều hơn là chiến đấu với tư cách của một đội bóng hạng trung chỉ vừa lên hạng vài năm trước.

Brighton trong trận đấu với Man.City để kiếm vé dự Europa League

Brighton đã có sự khởi đầu mùa giải này không thể tốt hơn, khi giành 13 điểm sau 6 trận đầu tiên. Nếu không về Chelsea, nhiều khả năng Potter sẽ duy trì được khởi đầu đó. Vậy nhưng nếu Potter đạt tới con số kiếm được 1,45 điểm/trận thì 29 trận của người thay thế là Roberto De Zerbi còn đạt tỷ lệ 1,55 điểm/trận. Có cảm giác De Zerbi đã đưa Brighton lên một tầm cao mới. Giờ đây, họ là đội bóng có thể làm khách trên sân Emirates, thi đấu một trận ra trò và ra về với thắng lợi 3-0, hoặc chơi thoải mái trước một Man.City đang đưa ra sân đội hình khá mạnh cùng tâm lý hưng phấn sau khi vô địch.

Chắc chắn Brighton không hề muốn Potter ra đi, nhưng một đội bóng như họ thì làm được gì khác ngoài chấp nhận một khoản tiền lớn để bán đi những tài hoa của mình. Vấn đề của Brighton không phải là giữ người, mà tìm cách đừng đánh mất tất cả quá nhanh. Thật tuyệt là đội bóng này làm điều đó khá tốt. Dù mất đi thuyền trưởng Graham Potter cùng dàn nhân sự chủ chốt như Neal Maupay, Marc Cucurella, Yves Bissouma hay mới đây là Leandro Trossard , đội bóng chủ sân The Amex vẫn thể hiện lối chơi đầy khó chịu và sắm vai hiện tượng của mùa giải năm nay.

Với những CĐV đã theo dõi Brighton lâu năm, thành công của “Chim mòng biển” là điều hoàn toàn dễ hiểu khi giới thượng tầng của đội bóng này luôn đưa ra các quyết định hợp lý và loại bỏ yếu tố cảm tính. Đơn cử như hồi mới bổ nhiệm Graham Potter, Brighton đã mạnh dạn sa thải Chris Hughton, người đưa đội thăng hạng, vì muốn đội bóng có một lối chơi rõ ràng và đặc sắc hơn. Việc tin tưởng vào nhà cầm quân người Anh là một lời tuyên bố đanh thép của giới chủ rằng họ xem trọng màn trình diễn của các cầu thủ trên sân hơn là kết quả. Khi Potter rời sân The Amex để đến Chelsea, những người đứng đầu Brighton đã không hề tỏ ra vội vàng trong quyết định bổ nhiệm De Zerbi. Trên thực tế, Brighton đã theo dõi chiến lược gia người Italy ngay từ thời điểm ông còn dẫn dắt Sassuolo tại Serie A.

Tương tự Potter, HLV 43 tuổi người Italy sở hữu phong cách bóng đá riêng và tận dụng nền móng mà người tiền nhiệm để lại để cải thiện lối đá của Brighton mà không cần bạo chi trên TTCN. Ở thời gian đầu nắm quyền, De Zerbi vẫn áp dụng sơ đồ 3 hậu vệ nhưng sau đó nhanh chóng chuyển sang khối 4-2-3-1 ưa thích. Brighton sở hữu quyền kiểm soát bóng lên đến 60% và thực hiện nhiều hơn 10 đường chuyền vào khu vực 16m50 của đối thủ mỗi trận so với thời Potter. Hiệu suất ghi bàn của họ là 2,6 bàn/ trận. Một trong số cầu thủ hưởng lợi từ sự thay đổi này chính là Alexis Mac Allister. Với lối đá kiểm soát, số 10 của Brighton đóng vai trò là hạt nhân trong các đường tấn công của đội chủ sân The Amex. Brighton thông thường sẽ tấn công với dàn 4 cầu thủ ở tuyến trên và được bọc lót bởi 2 tiền vệ box-to-box.

March - Mitoma - Mac Allister, 3 cầu thủ tấn công của Zerbi

Nếu Potter dùng 1 tiền đạo cắm thuần túy cùng 3 tiền vệ phía sau thì De Zerbi dùng cả 3 tiền vệ làm nhân lực chủ chốt để tán công mà không cần tiền đạo cụ thể. Người ta có thể thấy cả Mitoma và March đều tiếp cận vùng cấm đối thủ thường xuyên cũng như cứ có cơ hội là đưa ra cú sút. Mùa trước Solly March không có nổi bàn thắng nào thì ở mùa giải hiện tại, cầu thủ người Anh đã bỏ túi bàn 7 bàn và có 2 kiến tạo. Lối chơi và cách dùng người của Zerbi đã biến Mitoma thành hiện tượng châu Á mới thay thế cho Son Heung-min tại giải ngoại hạng Anh.

Sau trận hòa với Man.City, De Zerbi nói rằng Pep chính là nguồn cảm hứng để ông muốn trở thành một HV. Đó có thể không phải là sáo ngữ, bởi các làm việc của Zerbi không dựa dẫm vào bất kỳ cá nhân nào. Còn nhớ khi Mac Allister được cho nghỉ phép sau chức vô địch World Cup, Pascal Grob đã thể hiện tốt khi trám vào vị trí của tiền vệ người Argentina và chơi bên cạnh “mỏ neo” Moises Caicedo. Trên hàng công, ngoài Danny Welbeck, ông De Zerbi luôn có những sự thay thế mang tính ổn định như Adam Lallana hay Evan Ferguson. Thậm chí mới đây, khi ngôi sao mới Caicedo có thể bị bán đi, Zerbi cũng chẳng lấy làm lo lắng.

Bài học Leicester vẫn còn đó để Brighton ghi nhớ. Không một đội bóng hạng trung nào tìm được vị thế cho mình mà không trả giá. Vấn đề nằm ở chổ phải có khả năng xây dựng nội lực, cá tính để “giữ mình”, và với Zerbi thì Brighton có lòng tin họ sẽ có thể trở thành đại bàng trong tương lai.