Atalanta giành quyền với chơi bán kết Cúp Quốc gia Italia sau khi lội ngược dòng đánh bại chủ nhà AC Milan 2-1 trong trận đấu nhiều tranh cãi về VAR. Rafael Leao mở tỷ số cho AC Milan sau pha chuyền bóng của Theo Hernandez ở phút thi đấu chính thức cuối cùng hiệp 1. Chưa đầy 1 phút sau, Teun Koopmeiners dứt điểm một chạm từ bên ngoài vòng 16m50 gỡ hòa cho Atalanta. Chính Teun Koopmeiners ấn định tỷ số 2-1 cho đội khách ở phút 59 trên chấm phạt đền.
Khoảnh khắc quyết định số phận trận đấu là quả phạt đền cho Atalanta. Góc quay chậm thấy rất rõ Alex Jimenez đã chuồi trúng bóng và chỉ chạm nhẹ vào Aleksei Miranchuk khi tiền vệ Atalanta mất đà té ngã. Vậy mà trọng tài Marco Di Bello vẫn chỉ tay vào chấm phạt đền. Sau trận đấu, người mở tỷ số trận đấu là Leao đưa lên mạng xã hội nhiều video clip của các chuyên gia phân tích tình huống ở Mediaset, Sky Sport… khẳng định không hề có quả phạt đền cho Atalanta.
Leao càng “uất” hơn bởi vì ông Bello không cho AC Milan hưởng quả phạt đền vào cuối trận. Trong tình huống lùi về phòng ngự, Emil Holm đã để tay chạm bóng trong vòng cấm nhưng trọng tài Bello khoát tay từ chối. Ông Bello đứng rất gần Holm và từ chối vì cho rằng cánh tay của hậu vệ Thụy Điển để ở tư thế tự nhiên.
Đánh bại AC Milan trên sân khách, Atalanta lần thứ tư lọt vào bán kết dưới thời của HLV Gasperini. Ba lần trước vào năm 2018, 2019 và 2021. Ngay cả người giành chiến thắng trong trận đấu này cũng không hài lòng với trọng tài Bello. Trọng tài 42 tuổi truất quyền dẫn dắt của HLV Gian Piero Gasperini ở phút 38 vì phản ứng. Ông Gasperini phản đối vì không cho Atalanta hưởng quả quạt đền. Tiền vệ Tijjani Reijnders của AC Milan có động tác đẩy De Roon của Atalanta trong vòng 5m50 nhưng không bị thổi phạt và VAR không hề can thiệp. Ở pha bóng này, Roon va mạnh vào Matteo Gabbia khiến cả hai phải cần tới sự chăm sóc y tế. Ông Gasperini nhận thẻ vàng vì lỗi phản ứng nhưng vẫn tiếp tục nên nhận thẻ vàng thứ hai chỉ cách nhau vài giây.
Ông Gasperini phát biểu sau trận đấu rằng những gì trên truyền hình đã cho biết trọng tài và VAR đúng hay sai nên không cần đi sâu vào chi tiết những tình huống nhạy cảm trong trận đấu. HLV của Atalanta cho rằng trọng tài Bello là người thô lỗ: “Đúng là quá thô lỗ khi ông ta không hề chào tôi trước trận đấu. Chúng tôi có mối quan hệ không hề tốt đẹp với Bello cũng như trợ lý VAR Valeri. Cứ sau mỗi trận đấu mà có hai vị này điều khiển thì tôi luôn cố gắng quên đi mọi thứ.
VAR là đề tài được bàn thảo rất nhiều từ cuối năm 2023 tới nay. Ông Gasperini đưa ra nhận xét như thế này: “VAR là thiết bị tuyệt vời nếu được sử dụng đúng đắn nhưng giờ đây như là một cuộc chiến bởi không ai có thể hiểu trọn vẹn là trọng tài hay VAR đang điều khiển trận đấu. Có nhiều tình huống mà có sự chênh lệch quá lớn trong cách xử lý của trọng tài và VAR. Nói đơn giản là cách điều khiển của tổ trọng tài bây giờ thiếu rõ ràng”.
