Tuyển Iran và tuyển Iraq đã giáp mặt nhau 22 lần, kể từ lần đầu tiên diễn ra hồi năm 1962 (trong khuôn khổ của 1 trận đấu giao hữu). Iran chiếm ưu thế khá áp đảo với 12 trận thắng, có 5 trận hòa và chỉ chịu 5 trận thua. Nếu chỉ tính riêng ở đấu trường Asian Cup, Team Melli thắng 4 trận, còn lại “Sư tử vùng Lưỡng Hà” giành được 2 trận thắng.
Nhưng ở lần đối đầu gần nhất, tại tứ kết của giải Asian Cup 2015, Iraq đã đánh bại Iran trên chấm 11 mét luân lưu sau khi hòa nhau trong 120 phút thi đấu. Tuy nhiên, sau đó, tuyển Iraq của Younis Mahmoud đã bị loại ở bán kết khi để thua tuyển Hàn Quốc với tỷ số 0-2. Trong trận tranh hạng 3, họ thua tiếp UAE với tỷ số sát nút 2-3.
Iran dù đang là đội bóng có màn trình diễn thuyết phục nhất ở giải đấu tại UAE lần này – với 2 trận toàn thắng, ghi được đến 7 bàn mà vẫn chưa để lọt lưới bàn nào, nhưng ít nhiều cũng đang gánh chịu áp lực “buộc phải vô địch”, khi HLV Carlos Queiroz muốn giành được 1 danh hiệu giá trị trước khi rời đội, và người dân Iran cũng muốn chấm dứt cơn khô hạn danh hiệu Asian Cup kéo dài 43 năm.
Dù vậy, vị cựu HLV của CLB vĩ đại Real Madrid vẫn đang cố gắng làm giảm nhẹ mọi áp lực trong khả năng của mình: “Chúng tôi rất hào hứng với trận đấu này, bởi vì tôi đoan chắc rằng, đây sẽ là trận đấu tuyệt vời cho cả 2 đội bóng, và cho cả các CĐV của Iran lẫn của Iraq. Vì thế, hãy cùng hưởng thụ và trải nghiệm niềm vui”.
“Trong bóng đá, không có thứ gì quay trở lại. Bạn không bao giờ chơi cùng 2 trận đấu, không bao giờ ở cùng 1 cuộc tranh tài 2 lần, cũng không bao giờ trải qua 1 phiên tập luyện đơn giản những 2 lần trong cuộc sống. Vì thế, ngày mai là một bắt đầu mới, 1 câu chuyện mới và 1 trò chơi mới. Đôi khi, các cầu thủ, các HLV, các trọng tài, phải sẵn sàng để viết thêm một kịch bản mới trong bóng đá”, ông Queiroz tâm sự.
“Đương nhiên, chúng tôi không thể quên rằng, chúng tôi đang hiện diện ở Asian Cup, 1 giải đấu khó khăn. Mọi người đều đến đây với những giấc mơ, và bây giờ là lúc chúng tôi minh thị bản thân mình. Những gì đã xảy ra trong quá khứ, không giúp thắng hay thua những trận đấu. Nó chẳng có bất kỳ tác động nào lên tâm tưởng của chúng tôi trong trận đấu này. Đơn giản, chúng tôi chỉ ở đây để thưởng thức những trận đấu hay”, Queiroz cho biết.
Trong khi đó, HLV Srecko Katanec cũng thể hiện quan điểm tương tự, vì không muốn các học trò quá nặng nề trước trận đấu này: “Chúng tôi cần trưởng thành cùng nhau hơn, như là 1 đội bóng, để đoàn kết và chắc chắn hơn, và tôi biết rất nhiều thứ chúng tôi có thể làm để cải thiện bản thân”
HLV tuyển Iraq Srecko Katanec 
