Sau khi giành chức vô địch AFC Champions League 2024, đương kim Al-Ain đã sa sút rất nhiều ở mùa giải năm nay. Với việc cúp C1 châu Á đổi tên thành AFC Champions League Elite và có thể thức thi đấu mới, Al-Ain chỉ giành được 2 điểm sau 6 lượt trận đầu tiên vòng bảng. Để nuôi hy vọng đi tiếp, đại diện UAE buộc phải có điểm khi tiếp đón Al-Rayyan (Qatar) ở lượt trận thứ 7.
Trước khi hiệp 1 khép lại, bộ đôi trên hàng công Rahimi - Kaku mang về bàn mở tỷ số cho Al-Ain ở phút 42. Rahimi là người kiến tạo, còn Kaku dứt điểm kỹ thuật tung nóc lưới đối phương.
Dẫu vậy, trong hiệp 2, Al-Ain lại để những vị khách đến từ Qatar lật ngược thế cờ. Phút 50, Trezeguet xử lý gọn gàng với 2 chạm mẫu mực trong vòng cấm để gỡ hòa 1-1 cho Al-Rayyan. Đến phút 75, ngoại binh người Brazil là Roger Guedes ấn định tỷ số 2-1, biến Al-Ain sớm trở thành cựu vương.
Thất bại này khiến Al-Ain chắc chắn bị loại sau giai đoạn vòng bảng. Đội bóng của UAE hiện tại đang chôn chân ở vị trí cuối cùng - thứ 12 và kém vị trí được đi tiếp khoảng cách lên tới 4 điểm, trong khi chỉ còn 1 lượt trận chưa đấu.
Trong khi đó, tâm điểm của lượt trận thứ 7 là màn chạm trán giữa đội bóng mạnh nhất Qatar, Al-Sadd với đại gia Saudi Arabia, Al-Ahli. Khi bóng mới lăn hơn 40 giây, tỷ số đã được mở. Thủ môn Eduard Mendy mắc sai lầm vị trí, tạo điều kiện cho Akram Afif lốp bóng kỹ thuật đưa chủ nhà Al-Sadd vượt lên dẫn trước.
Không mất quá nhiều thời gian để Al-Ahli có câu trả lời. Và nó đẹp không kém bàn mở tỷ số của Afif. Phút thứ 10, Riyad Mahrez đánh đầu chuyền bóng, còn cựu tiền đạo Liverpool - Roberto Firmino tung móc ngẫu hứng gỡ hòa 1-1. Đến phút 39, Firmino kiến tạo cho Ibanez nâng tỷ số lên 2-1 trong một tình huống phạt góc.
Ở hiệp 2, Mahrez kết liễu trận đấu ở phút 81 với pha dứt điểm chân trái dễ dàng. Thắng lợi 3-1 giúp Al-Ahli tiếp tục song hành cùng đội bóng đồng hương Al-Hilal trên đỉnh bảng. Bởi ở trận đấu mới kết thúc cách đây ít giờ, Al-Hilal đã vùi dập Persepolis với tỷ số 4-1. Trong đó, cả 4 bàn của Al-Hilal đều được ghi trong hiệp 1. Lúc này, Al-Hilal cũng như Al-Ahli đều có 19 điểm sau 7 lượt trận và cầm chắc tấm vé đi tiếp.
Ông lớn còn lại của bóng đá Saudi là Al-Nassr cũng có chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Al-Wasl trong ngày ra mắt tân binh đắt giá Jhon Duran. Cristiano Ronaldo vẫn chơi nổi bật nhất với một cú đúp. Esteghlal và Al-Shorta hòa nhau 1-1. Còn Al-Gharafa vượt qua Pakhtakor bằng tỷ số tối thiểu 1-0.
