“Chúng tôi luôn nỗ lực, cố gắng rút ra những bài học ở các giải đấu mà mình được tham dự. Chẳng hạn như World Cup 2022, Qatar đã nhận 3 thất bại trên sân nhà, đó là quãng thời gian thật sự khó khăn. Nhưng mong người hâm mộ hãy hiểu vì đây lần đầu tiên Qatar được tham dự World Cup. Giờ thì chúng tôi đã ở một vị thế khác, khi đã có nhiều kinh nghiệm hơn. Chức vô địch Asian Cup 2023 chính là lời khẳng định mạnh mẽ nhất cho điều này”, Afif chia sẻ sau khi cùng Qatar bảo vệ chức vô địch Asian Cup.
Trong lần đầu tham dự World Cup vào cuối năm 2022, Afif cùng đồng đội đã lần lượt nhận thất bại trước Ecuador, Hà Lan (cùng tỷ số 0-2) và Senegal (1-3). Kết quả này khiến Qatar trở thành đội chủ nhà có thành tích tệ hại nhất trong lịch sử ngày hội lớn của bóng đá thế giới.
Vì thế, đội bóng đến từ Tây Á đối diện áp lực rất lớn với mục tiêu phải bảo vệ danh hiệu Asian Cup giành được cách đây 5 năm trên đất UAE.
Trở lại sân chơi châu lục, Afif tiếp tục được xem “đầu tàu” của Qatar. Màn trình diễn ấn tượng tại Asian Cup 2023, đặc biệt là hat-trick bàn thắng vào lưới Jordan ở trận chung kết, đưa tiền đạo sinh năm 1996 đoạt danh hiệu Cầu thủ Xuất sắc nhất lẫn Vua phá lưới (8 bàn thắng) của giải đấu. Thậm chí, Afif còn đi vào lịch sử Asian Cup khi trở thành cầu thủ đầu tiên in dấu giày vào 22 bàn thắng (bao gồm 9 bàn thắng và 13 đường kiến tạo) chỉ sau 2 kỳ tham dự.
Nam cầu thủ nhấn mạnh: “Trước Asian Cup 2023 khởi tranh, tôi rất buồn vì không ai đánh giá cao Qatar bảo vệ được danh hiệu vô địch. Đó là một sự tổn thương rất lớn. Nhưng toàn đội đã biến sự tổn thương này thành sức mạnh, và giờ Qatar đã trở thành đội bóng mạnh nhất Asian Cup. Càng hạnh phúc hơn khi chúng tôi làm được điều đó ngay trên sân nhà. Trình độ của Qatar được nâng cao qua từng trận đấu, và tinh thần cũng thay đổi sau những kết quả tích cực vừa qua. Ngoài ra còn có sự hỗ trợ từ lãnh đạo bóng đá Qatar, người hâm mộ và đặc biệt người thân của chúng tôi đã góp phần giúp mọi người đạt được thành tích này”.
