Với một người chỉ vắng mặt 9 trận trong tổng số 221 trận Premier League của Quỷ đỏ, Bruno giống như một "ngọn hải đăng" không bao giờ tắt. Giờ đây, khi ngọn đèn ấy tạm nghỉ, Amorim phải đối mặt với bài toán hóc búa nhất: Làm sao để vận hành một cỗ máy vốn được thiết kế quanh một linh hồn duy nhất?
Mason Mount: Người kế vị khả dĩ nhất
Nếu có một ai đó mang trong mình DNA gần nhất với vai trò sáng tạo của Bruno lúc này, đó phải là Mason Mount. Sau quãng thời gian dài chìm trong bóng tối của chấn thương và sự hoài nghi, Mount đang dần tìm lại ánh sáng dưới thời Amorim.
Amorim đánh giá cao Mount ở vị trí số 10 bởi khả năng di chuyển thông minh và sự linh hoạt trong việc chuyển đổi trạng thái. Mount không có những đường chuyền "sát thủ" kiểu 50-50 như Bruno, nhưng anh mang lại sự cân bằng và khả năng pressing đồng bộ – thứ mà Amorim khao khát trong sơ đồ 3-2-4-1. Trong bối cảnh Bruno vắng mặt, Mount không chỉ là một lựa chọn, anh là giải pháp bắt buộc. Những bàn thắng gần đây vào lưới Crystal Palace và Wolves là minh chứng cho thấy "đôi chân" của cựu sao Chelsea đã sẵn sàng để gánh vác trọng trách.
Lisandro Martinez và Manuel Ugarte cũng khả dĩ thay thế. Trong trận đấu tại Villa Park, khi Bruno rời sân, người thay thế anh lại là Lisandro Martinez. Đó là một chỉ dấu cho sự thực dụng đến mức cực đoan của Amorim trong tình thế ngặt nghèo. Lisandro Martinez dù là một trung vệ, nhưng khả năng tịnh tiến bóng và tinh thần chiến binh giúp anh trở thành một "mỏ neo" tạm thời ở trung tâm. Tuy nhiên, đẩy Martinez lên tiền vệ là một canh bạc tước đi sự an toàn của hàng thủ.
Sự kết hợp giữa Ugarte và Casemiro nghe có vẻ vững chãi trên lý thuyết, nhưng thống kê lại kể một câu chuyện khác: Man United chưa thắng trận nào trong 9 lần gần nhất Ugarte đá chính. Sự thiếu hụt nhãn quan sáng tạo của bộ đôi này có thể biến lối chơi của Man United thành một khối bê tông xám xịt, thiếu đột biến.
Kobbie Mainoo và canh bạc thay đổi hệ thống
Amorim từng thừa nhận Mainoo là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của Bruno vì sự tương đồng trong phong cách. Nhưng "viên ngọc quý" của Carrington lại đang bị kẹt giữa những chấn thương vặt và sự chưa tương thích với sơ đồ hai tiền vệ.
Giải pháp mang tính bước ngoặt mà Amorim có thể tính đến là từ bỏ hệ thống 3 trung vệ để chuyển sang sơ đồ 4-3-3 hoặc 4-4-2 kim cương. Trong một hàng tiền vệ 3 người, Mainoo sẽ có không gian để phô diễn khả năng thoát pressing và kéo bóng mà không phải chịu áp lực phòng ngự quá lớn. Đây có thể là lúc Amorim thực hiện lời hứa: "Nếu chơi với 3 tiền vệ, Kobbie sẽ có nhiều phút thi đấu hơn".
Lịch thi đấu trước mắt giống như một dãy núi hiểm trở mà càng lên cao, không khí càng loãng và áp lực càng đè nặng. Khởi đầu bằng Newcastle và Wolves trên sân nhà vào dịp lễ tặng quà và cuối năm, Man United có vẻ như được trao một cơ hội để tập thích nghi. Những trận đấu với Leeds hay Burnley ở xứ người vào đầu tháng Giêng sẽ là những cuộc tra tấn về thể lực và bản lĩnh, nơi mà cái tôi của Amorim sẽ bị thử thách mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Lịch thi đấu trước mắt là một "lò lửa" thực sự: Newcastle, Wolves, Leeds và đặc biệt là hai gã khổng lồ Man City và Arsenal trong tháng Giêng. Việc Man United thua 5 trong 6 trận gần nhất khi thiếu Bruno là một con số thống kê đủ để khiến bất kỳ cổ động viên nào cũng phải rùng mình.
Tuy nhiên, đây cũng là cơ hội để Ruben Amorim chứng minh giá trị của mình. Một huấn luyện viên giỏi không chỉ là người vận hành tốt một hệ thống sẵn có, mà là người biết tìm ra ánh sáng trong bóng tối. Việc sống thiếu Bruno Fernandes là một bài kiểm tra tàn nhẫn nhưng cần thiết để United thoát khỏi sự phụ thuộc độc tôn, hướng tới một lối chơi tập thể bền vững hơn.
Nếu Mount có thể thăng hoa, hoặc nếu Mainoo tìm thấy bản ngã mới trong một hệ thống được điều chỉnh, chấn thương của Bruno có thể lại là "phước lành trong họa" cho cuộc cách mạng tại Old Trafford.
