Morocco: Những chú sư tử đang gầm vang trên sân nhà
Với 19,1% cơ hội vô địch, Morocco không chỉ là chủ nhà mà còn là kẻ hủy diệt của bóng đá đương đại. Đoàn quân của Walid Regragui đang sở hữu chuỗi 18 trận thắng liên tiếp—phá vỡ kỷ lục thế giới của Tây Ban Nha. Họ ghi 50 bàn và chỉ lọt lưới 4 lần trong hành trình đó.
Sức mạnh của họ kết tinh ở Achraf Hakimi, Cầu thủ xuất sắc nhất châu Phi 2025. Dù đang dính chấn thương cổ chân, Hakimi vẫn là "linh hồn của hành lang cánh" với những con số thống kê kinh hoàng (13 bàn, 17 kiến tạo mùa này). Với sự hỗ trợ của Brahim Díaz và Yassine Bounou, Morocco là một khối thép được tôi luyện để giữ chiếc cúp ở lại Rabat.
Salah và Ai Cập: Giấc mơ thứ tám giữa những hoài nghi
Ai Cập (12,4%) bước vào giải đấu với bóng ma của sự chia rẽ. Mohamed Salah, sau những rạn nứt với Arne Slot tại Liverpool, dường như đã tìm lại sự bình yên tạm thời. Ở tuổi 33, Salah hiểu rằng đây có thể là vũ điệu cuối cùng để anh chạm tay vào chiếc cúp mà anh đã hai lần đánh mất trong trận chung kết (2017, 2021).
Dù các chỉ số cá nhân của Salah tại Premier League đang sụt giảm, anh vẫn là vị vua không ngai của các Pharaoh. Nhưng câu hỏi đặt ra là: liệu một mình Salah và Omar Marmoush có đủ sức kéo con tàu Ai Cập đi qua những bãi đá ngầm khi họ đã lỗi hẹn với danh hiệu suốt 15 năm qua?
Sự im lặng của những mãnh sư Teranga
Senegal (12,3%) không còn Aliou Cissé, nhưng đừng vì thế mà coi thường đội quân của Pape Thiaw. Sự ra đi của một triều đại cũ đôi khi là sự giải thoát cho những tư tưởng mới. Senegal hiện tại là một binh đoàn tinh nhuệ với hàng công cơ động bậc nhất giải đấu. Sadio Mane, Ismaïla Sarr và Iliman Ndiaye không chỉ là những cầu thủ chạy cánh; họ là những lưỡi dao sắc lẹm sẵn sàng trừng phạt bất kỳ sai lầm nào.
Trận thắng 3-1 trước đội tuyển Anh và màn trình diễn sòng phẳng trước Brazil là những minh chứng cho thấy Senegal đã vươn tầm thế giới. Họ không còn chơi bóng bằng bản năng hoang dã; họ chơi bằng sự điềm tĩnh của những kẻ đã biết mùi vị của vinh quang.
Sự hỗn loạn và những ngựa ô
Trong khi đó, Algeria (12,0%) đang nỗ lực xóa đi cái dớp bị loại từ vòng bảng ở hai kỳ gần nhất. Riyad Mahrez dù đã sang Saudi Arabia nhưng vẫn là ngòi nổ quan trọng. Đây là cơ hội để Algeria chứng minh rằng chức vô địch năm 2019 không phải là một sự tình cờ.
Nếu có điều gì ngăn cản Nigeria (7,3%) tiến xa, thì đó chính là sự tự hủy từ hàng phòng ngự. Trong khi Victor Osimhen và Ademola Lookman có thể tàn phá mọi hàng thủ bằng sức mạnh và tốc độ, thì tuyến dưới của "Siêu đại bàng" lại đang rách nát. Sự giải nghệ đột ngột của William Troost-Ekong và chấn thương của các trụ cột đã biến hàng thủ Nigeria thành một miếng phô mai đầy lỗ hổng. Bóng đá châu Phi luôn ưu tiên tấn công, nhưng những người chiến thắng cuối cùng thường là những người biết giữ sạch lưới.
Còn với Cameroon (4,1%), họ đang trình diễn một vở kịch kỳ quặc nhất lịch sử bóng đá. Khi huyền thoại Samuel Eto’o—với cái tôi khổng lồ của mình trong vai trò chủ tịch liên đoàn—xung đột trực tiếp với ban huấn luyện và Bộ Thể thao, "Những chú sư tử bất khuất" đã tự biến mình thành những chú sư tử bị xiềng xích. Việc loại bỏ công thần Vincent Aboubakar chỉ vì những tư thù cá nhân là một hành động tự sát về mặt chuyên môn. Một đội bóng không thể chiến thắng khi mà cuộc nội chiến trong phòng thay đồ còn khốc liệt hơn cả trận đấu trên sân.
AFCON 2025 sẽ là nơi mà mọi dự đoán của siêu máy tính có thể bị quăng vào sọt rác chỉ sau một cú sút xa của một cầu thủ vô danh đến từ Comoros hay Mozambique. Đó là vẻ đẹp của bóng đá lục địa đen—nơi mà sự hỗn loạn tạo nên sức hấp dẫn và tính kịch tính không thể đoán trước. Trên những thảm cỏ rực nắng của Morocco, chỉ có bản lĩnh và sự đoàn kết mới có thể biến những con tằm thành bướm, và những cầu thủ thành những huyền thoại bất tử của lục địa già.
