Điều thú vị 13 kỳ AFF Cup đã qua, Campuchia và Philippines mới gặp nhau 1 lần ở vòng chung kết cách đây 20 năm, với chiến thắng sát nút 1-0 nghiêng về “Chiến binh Angkor”. Đôi bên từng 1 lần cầm hòa 0-0 tại vòng loại AFF Cup 2010. Dẫu vậy, yếu tố lịch sử không thể khỏa lấp độ chênh về mặt chuyên môn giữa 2 đội, khi Philippines của hiện tại được đánh giá cao hơn đối thủ.
Chính sách nhập tịch lẫn kêu gọi Phi Kiều hồi hương đã nâng tầm bóng đá Philippines, với 4 lần lọt vào bán kết trong 6 kỳ AFF Cup gần nhất. Còn Campuchia vẫn chưa có dấu ấn đáng kể nào dưới 4 năm cầm quyền của HLV người Nhật Bản Keisuke Honda. Ngay cả chuyển động của 2 đội trước thềm AFF Cup 2022, Philippines cũng cho thấy dấu hiệu tích cực hơn.
Dù thua 0-1 trước chủ nhà Việt Nam ở trận giao hữu mới đây, nhưng đó là trận cầu mà các tuyển thủ Philippines thi đấu tốt. Đặc biệt, hàng thủ mang tính thử nghiệm của đội khách đã gây ra nhiều khó khăn cho đoàn quân HLV Park Hang-seo. “The Azkals” chỉ thua sau bàn thắng của phần may mắn của Nguyễn Văn Quyết vào phút 90+2. Tân HLV Josep Ferre - người từng có thời gian làm việc ở lò đào tạo trứ danh La Masia, dù mới nhận chức được vài tuần nhưng dần tạo nên bộ khung vững chắc cho Philippines, đi kèm tinh thần ổn định của các cầu thủ.
Bên kia chiến tuyến, Campuchia thua đến 4 bàn không gỡ trước Malaysia. Cùng thi đấu sân khách và gặp những ứng viên cho chức vô địch AFF Cup, nhưng nhìn màn trình diễn của Campuchia khiến giới mộ điệu không có cơ sở nào để hy vọng vào kết quả tốt cho họ khi gặp Philippines. Niềm tin lớn nhất của thầy trò HLV Honda là lợi thế được chơi trên sân nhà. Dẫu vậy, phần lớn các cầu thủ Philippines đã có kinh nghiệm thi đấu quốc tế, với một phần đội hình đang thi đấu ở nước ngoài. Vì thế, sức ép sân khách không phải rào cản của “The Azkals”.
* Trận đấu giữa Campuchia gặp Philippines ở lượt trận đầu bảng A thuộc AFF Cup 2022 được diễn ra vào lúc 17g ngày 20-12, và được trực tiếp trên truyền hình FPT Play và VTV5.
