Quả phạt đền trong hiệp một của Robert Lewandowski đã giúp Barca vượt lên dẫn trước tại Old Trafford, tiến gần hơn chiến thắng chung cuộc sau kết quả hòa 2-2 ở lượt đi. Tuy nhiên, bàn thắng sớm đầu hiệp 2 của Fred và sau đó là pha lập công quyết định của Antony ở phút 73 đã khiến đội dẫn dầu La Liga bị loại với tỷ số chung cuộc 3-4. Nó tiếp nối chuỗi thành tích tệ hại của Barca ở châu Âu trong những mùa giải gần đây. Họ không thể vượt qua vòng bảng Champions League trong 2 năm qua, bị loại ở tứ kết Europa League bởi Frankfurt vào năm ngoái và giờ đây, họ còn bị loại sớm hơn nữa ở đấu trường hạng 2 này.
Nhưng HLV Xavi đánh giá: “Chúng tôi đã chơi tốt hơn nhiều so với mùa giải trước. Lần này, chúng tôi phải đối đầu với Bayern Munich, Inter Milan và giờ là Man.United. Đây là những đội bóng rất lớn, mạnh mẽ, còn chúng tôi thì chơi chưa đủ tốt. Chúng tôi đã cải thiện, nhưng vẫn chưa đủ. Chúng tôi sẽ thử lại vào mùa tới. Chúng tôi sẽ tự phê bình và cố gắng cạnh tranh hơn, và cũng tìm cách cải thiện năng lực ở châu Âu”.
Mặc dù ca ngợi Man.United, nhưng HLV Xavi cũng cho rằng đội đã kém may khi mất cặp tiền vệ trẻ tài năng Pedri và Gavi, cùng với ngôi sao chạy cánh đang đạt phong độ cao Ousmane Dembele ngay ở trận cầu then chốt này. “Chúng tôi đã thiếu kiên nhẫn trong hiệp hai. Nếu có Pedri và Gavi trên sân, tôi nghĩ hiệp hai có thể đã khác. Chúng tôi sẽ cầm bóng tốt hơn, sẽ không chịu sức ép lớn như vậy. Sergi Roberto rất giỏi. Franck Kessie rất giỏi, giống như Frenkie de Jong. Nhưng đối với cách chúng tôi chơi, có Pedri và Gavi sẽ thực sự tốt cho chúng tôi ở đây”.
 |
Không còn bận tâm ở châu Âu sẽ giúp Barca tập trung toàn lực hoàn tất “cú ăn 3” quốc nội. |
Barca sẽ không tham dự bất kỳ giải đấu châu Âu nào vào tháng 3, lần gần nhất điều này xảy ra là ở mùa giải 1998-1999. Tuy nhiên, điều này chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho nỗ lực giành lại La Liga lần đầu tiên kể từ năm 2019. Lúc này, đoàn quân của HLV Xavi đang thống trị ngôi đầu khi tạo cách biệt đến 8 điểm so với Real Madrid - đội nhiều khả năng sẽ vào vòng tứ kết Champions League và bị chia đôi sức lực. Barca đã thắng Siêu cúp Tây Ban Nha, và họ cũng vào bán kết cúp Nhà Vua với 2 trận gặp Real Madrid trong tháng tới.
HLV Xavi đánh giá thêm: “Điều tích cực duy nhất là chúng tôi sẽ có một trận đấu vào Chủ nhật, vì vậy chúng tôi tập trung vào Almeria. Sau đó chúng tôi tập trung vào trận bán kết cúp Nhà Vua vào thứ năm tới. Vẫn còn 2 giải đấu lớn và thành công sẽ rất quan trọng đối với tương lai của CLB”.
