Áp lực ngày càng gia tăng đối với Xavi từ cuối năm 2023 và trong suốt tháng Giêng sau chuỗi kết quả đáng thất vọng - bao gồm trận thua 1-4 trước Real Madrid trong trận chung kết Siêu cúp Tây Ban Nha, và trận thua 4-2 hôm thứ Tư trước Athletic Bilbao ở tứ kết Cúp Nhà Vua. Xavi, người vừa ký một hợp đồng mới có thời hạn đến năm 2025, cho biết ông đã đưa ra quyết định trước trận đấu với Villarreal, nhưng giờ là thời điểm thích hợp để công bố chính thức.
Xavi xác nhận trong cuộc họp báo: “Tôi muốn thông báo rằng tôi sẽ không tiếp tục dẫn dắt Barca sau mùa giải này. Tôi đã quyết định ra đi vài ngày trước, nhưng tôi nghĩ bây giờ là thời điểm thích hợp để công bố điều đó nhằm giúp giảm bớt căng thẳng đang tồn tại xung quanh CLB. CLB này cần có một sự thay đổi mạnh mẽ. Vì vậy, với tư cách là một người hâm mộ Barca, luôn nghĩ đến lợi ích tốt nhất của CLB và của các cầu thủ, tôi nghĩ đó là quyết định đúng đắn. Không ai lớn hơn CLB và trên hết tôi là một người ủng hộ. Tôi yêu CLB này”.
Xavi là cựu tiền vệ huyền thoại của Barca, ông tiếp quản vị trí HLV từ Ronald Koeman vào năm 2021, và đưa Barca từ vị trí thứ 9 ở La Liga lên vị trí thứ nhì bảng khi kết thúc mùa giải, qua đó giành quyền tham dự Champions League. Mùa giải trước, mùa giải đầy đủ đầu tiên của Xavi, ông đã dẫn dắt Blaugrana đến chức vô địch La Liga đầu tiên kể từ năm 2019, và cũng giành được Siêu cúp Tây Ban Nha. Tuy nhiên bất chấp những thành công đó, đặc biệt nếu xét về việc ông giúp đội giành được nó trong bối cảnh khó khăn tài chính bủa vây, thì những chỉ trích vẫn liên tục nhằm vào ông sau mỗi lần va vấp.
“Cảm giác làm HLV Barca có thể rất khó chịu”, Xavi tiếp tục. “Thật tàn nhẫn, sự thiếu tôn trọng đối với bạn, công việc của bạn không được đánh giá cao… Điều đó thật tồi tệ đối với sức khỏe tinh thần và tinh thần của bạn. Tôi là một người tích cực, nhưng mọi chuyện đã đến mức bạn nghĩ rằng không có ý nghĩa gì nếu tiếp tục. Mọi chuyện là như vậy đấy!”.
Thất bại trước Villarreal khiến Barca bị bỏ xa bởi đội dẫn đầu La Liga là Real Madrid đến 10 điểm. Trận thua hôm thứ Bảy là lần đầu tiên Barca để thủng lưới 5 bàn trong một trận sân nhà ở La Liga kể từ tháng 1-1963 (khi họ bị Real Madrid đánh bại 5-1). Đây cũng là lần đầu tiên kể từ năm 1951, họ để thủng lưới 4 bàn trở lên trong các trận liên tiếp…
Barca vẫn ở Champions League, họ sẽ đối đầu Napoli 2 lượt trận ở vòng 1/8 vào tháng tới, và Xavi vẫn còn hy vọng có thể đi tiếp với phong độ cao: “Tôi sẽ cống hiến nhiều hơn nữa trong những tháng còn lại. Tôi vẫn nghĩ rằng chúng tôi có thể xoay chuyển tình thế và có một mùa giải tốt. Tôi nghĩ chúng tôi có thể chiến đấu cho La Liga, thậm chí là giành lại 10 điểm. Tôi nghĩ thông báo này có thể giải phóng các cầu thủ và giúp giảm bớt căng thẳng xung quanh CLB. Họ không xứng đáng bị điều đó - họ là một tập thể tuyệt vời. Theo một cách nào đó, nó cũng đã giải phóng tôi. Tôi không muốn trở thành vấn đề cho CLB. Tôi từng là giải pháp vào hai năm trước khi được bổ nhiệm, nhưng bây giờ, suy nghĩ bằng cả trái tim và nghĩ về CLB, tốt nhất là tôi nên dừng lại và CLB tìm kiếm một giải pháp mới”.
Xavi khẳng định quyết định của mình là “không thể đảo ngược” bất kể thành công nào mà Barca có thể đạt được từ nay đến cuối mùa giải. Ông nói thêm rằng vẫn chưa thông báo quyết định này cho các cầu thủ của mình vì họ đang thất vọng trong phòng thay đồ sau trận đấu với Villarreal, nhưng ông sẽ nói chuyện với họ trong buổi tập vào Chủ nhật.
