Các nhà đương kim vô địch World Cup bước vào trận đấu dưới áp lực khi đứng thứ hai trong bảng E nên phải đối mặt với Thụy Điển đứng đầu bảng G với ba trận toàn thắng. Họ đã gặp nhau rất nhiều lần ở World Cup nhưng đây là lần đầu tiên chạm trán ở vòng knock-out.
 |
Alex Morgan và thủ thành Zecira Musovic |
Đội hình của Vlatko Andonovski tỏ ra trội hơn khi họ chiếm ưu thế trong trận chiến gai góc với đối thủ Bắc Âu. Trận cầu được xem là kinh điển của bóng đá thế giới thực ra không hấp dẫn khi đôi bên quá hiểu nhau để luôn tìm ra cách phá vỡ lối chơi của nhau. Một trận đấu có quá ít khoảng trống nhưng quá nhiều va chạm khiến nhiều lần các nữ cầu thủ rơi nước mắt vì đau đớn sau những pha va chạm rắn rỏi.
 |
Những pha cản phá xuất sắc của thủ thành Zecira Musovic |
 |
Tuyển Mỹ với hàng tiền vệ được Lindsey Horan dẫn dắt đã chơi gắn bó và mượt mà hơn. Trong 30 phút cuối, HLV Andonovski tung Lynn Williams vào thay Trinity Rodman nhằm xuyên phá 2 cánh Thụy Điển khi các hậu vệ áo vàng đã xuống sức và không tăng tốc nổi. Ưu thế ở 2 cánh giúp Mỹ tạo ra nhiều cơ hội nhưng tất cả những pha dứt điểm của họ đều bị thủ thành Thụy Điển Zecira Musovic xuất sắc cản phá.
Lindsey Horan sút trúng xà ngang trong hiệp 1, trước khi Musovic thực hiện cú cản phá bằng một tay đầy cảm giác trong hiệp 2. Trong những khoảnh khắc cuối cùng của 90 phút, Musovic cũng ngăn cản một bàn thắng ‘ăn chắc’ của Alex Morgan từ cự ly gần.
 |
Mỹ tiếp tục chiếm ưu thế trong hiệp phụ nhưng không thể tạo ra đột phá trước hàng thủ kiên cường của Thụy Điển. Tổng kết 120 phút, Thụy Điển chỉ có đúng 1 cú sút trúng đích và 1 cú ra ngoài, cùng 7 quả bật chân hậu vệ. Phía tuyển Mỹ có đến 11 cú sút trúng đích, 8 cú chệch mục tiêu và 3 quả bật chân hậu vệ. Bất phân thắng bại, buộc đôi bên phải phân định bằng loạt sút luân lưu kịch tính.
Sau 3 loạt sút đầu tiên, tỷ số đã là 3-2 nghiêng về phía Mỹ khi Gun Nathalie Bjorn sút vọt xà ngang. Giới mộ điệu Mỹ reo vui khi thấy Megan Rapinoe bước đến chấm 11m, nhưng sự căng thẳng đột nhiên xuất hiện trên gương mặt ngôi sao lão làng và cô bất ngờ sút vọt xà ngang. Thủ thành Alyssa Naeher đã cứu nguy cho ‘bạn già’ khi đẩy được cú sút của Blomqvist (Thụy Điển) để giữ nguyên tỷ số 3-2. Cơ hội kết liễu cuộc chơi trao tay ngôi sao trẻ Sophia Smith nhưng cầu thủ chạy cánh chơi hay bậc nhất trận này lại vụng về sút đúng quỹ đạo của Rapinoe để đưa bóng lên khán đài. Và Hanna Bennison đã cân bằng tỷ số 3-3 sau 5 loạt sút,
 |
Megan Rapinoe thất vọng khi sút hỏng quả luân lưu |
Ở loạt đấu sinh tử, Alyssa Naeher và Mag Eriksson đều sút thành công. Nhưng ở loạt sút thứ 7, Kelley O'Hara sút trúng cột dọc, Lina Hurtig của Arsenal bước lên, cú sút của cô ban đầu bị thủ thành Alyssa Naeher cản phá bằng 2 nhịp. Nhưng VAR đã phát hiện điều bất thường và sau 30 giây căng thẳng kiểm tra của trọng tài Stephanie Frappart, bóng đã vượt qua vạch vôi, với khoảng cách chỉ vài milimet. Vậy là đủ để biến Lina Hurtig thành người hùng và tiễn đưa tuyển Mỹ về nước.
Bất chấp màn trình diễn tốt hơn của Mỹ, đó là một cái kết đau lòng cho nhà đương kim vô địch, những người sẽ không thể giành chức vô địch World Cup lần thứ ba liên tiếp. Thụy Điển bây giờ sẽ đối mặt với Nhật Bản trong trận tứ kết vào thứ Sáu.
 |
