Sam Kerr là một cô bé bảy tuổi bị mê hoặc khi xem VĐV Cathy Freeman người Australia bản địa truyền cảm hứng cho cả một quốc gia trong cuộc đua giành HCV 400m tại Thế vận hội Sydney.
23 năm trôi qua, đội trưởng tuyển Australia hy vọng sẽ gợi lại một khoảnh khắc thể thao mang tính biểu tượng khác cho người hâm mộ quê nhà. Kerr nói: “Làm thế nào một người có thể tập trung đến vậy và gánh vác trọng lượng của cả quốc gia trên vai, điều đó thực sự hấp dẫn tôi khi còn nhỏ.
"Tôi cảm thấy Matildas có thể tạo nên 'khoảnh khắc Cathy Freeman'. Mọi người đều biết họ đã ở đâu khi Cathy chạy cuộc đua đó".
Sân khấu không thể tốt hơn cho Kerr và các đồng đội của mình, những người được xem là đội tuyển Australia xuất sắc nhất tại các kỳ World Cup. Thắng 8 trong 9 trận gần nhất, trong đó có trận thua 2-0 trước nhà vô địch châu Âu Anh, đội bóng của HLV Tony Gustavsson đã nổi lên như ứng viên thực sự sau giai đoạn ảm đạm năm ngoái.
Bóng đá chưa bao giờ là môn thể thao phổ biến nhất ở xứ sở chuột túi, nơi bóng bầu dục và bóng bầu dục theo kiểu Australia khẳng định điều đó. Tuy nhiên, người Australia muốn có thêm nhiều trận đấu bóng đá hào hùng sau khi đội tuyển nam vô danh của họ lọt vào vòng 16 đội tại World Cup năm ngoái.
Không có những cầu thủ tên tuổi, Socceroos của Graham Arnold dựa vào sự gan dạ và tinh thần đồng đội ở Qatar nhưng Matildas có siêu sao toàn cầu Sam Kerr và một đội quân CĐV áo xanh-vàng ủng hộ ở World Cup đồng tổ chức với New Zealand.
Người Australia có thể gặp khó khăn trong việc kể tên nhiều cầu thủ bóng đá nữ hàng đầu nhưng Sam Kerr luôn ở cửa miệng fan hâm mộ bạn gặp trên đường và gương mặt của cô ấy xuất hiện trên các bảng quảng cáo ở mọi thành phố lớn.
Là tiền đạo ghi nhiều bàn thắng nhất của đất nước với 63 bàn sau 120 lần ra sân, Sam Kerr cũng là thỏi nam châm thu hút các thương hiệu toàn cầu và trở thành người phụ nữ đầu tiên xuất hiện trên trang bìa của EA Sports' FIFA, trò chơi điện tử bóng đá nổi tiếng nhất thế giới.
 |
Tiền đạo khét tiếng của Maltidas |
Sam Kerr không chơi bóng cấp CLB ở Australia kể từ khi rời Perth Glory vào năm 2019 nhưng thành tích ghi bàn xuất sắc của cô ấy cho Chelsea và những màn ăn mừng cú lộn ngược thương hiệu hiếm khi không được đưa tin trên mạng.
Khoảng 3.000 người đã chật kín Quảng trường Fed ở Khu Thương mại Trung tâm của Melbourne vào thứ Ba để chào đón Sam Kerr và các đồng đội trước trận mở màn World Cup của Matildas với Pháp tại sân vận động Docklands.
Một trận đấu bóng đá nữ dự kiến sẽ có lượng khán giả kỷ lục của Australia cho trận đấu vào thứ Sáu.
"Chúng tôi sẽ cần các bạn cho World Cup này. Vì vậy, hãy đóng gói các sân vận động, mặc trang phục màu vàng, xanh lá cây và vàng của bạn, và chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để khiến các bạn tự hào", Kerr nói với đám đông Fed Square đang cổ vũ.
Đi ngược truyền thống gia đình
Melbourne là trung tâm của 'Luật Australia' và sân vận động Docklands đóng vai trò là trụ sở chính của Liên đoàn bóng bầu dục Australia (AFL) cho trận đấu đỉnh cao. Các giám đốc điều hành của AFL có thể tự hỏi điều gì xảy ra khi Matildas xuất hiện tại Docklands.
Kerr lớn lên trong một gia đình thuộc ‘hoàng tộc’ của Bóng bầu dục kiểu Australia và môn thể thao va chạm chơi trên những cánh đồng hình bầu dục trải dài là tình yêu đầu tiên của cô.
Cả cha cô, Roger và anh trai Daniel đều thi đấu chuyên nghiệp, người sau này là tiền vệ ngôi sao cho đội AFL West Coast Eagles, từng giành chức vô địch năm 2006.
Nhưng không có cơ hội nghề nghiệp nào dành cho phụ nữ trong môn thể thao này cho đến khi AFLW ra mắt vào năm 2017. Vì thế, đến năm 12 tuổi, Kerr không còn có thể thi đấu với các cậu bé nữa.
Cô chuyển sang chơi bóng đá và vài năm sau khi chọn nó, cô đã có trận ra mắt quốc tế trước Italia năm 15 tuổi. Năm 17 tuổi, Kerr tham dự World Cup đầu tiên của mình vào năm 2011 ở Đức nhưng phải mất vài năm và một chấn thương đầu gối nghiêm trọng trước khi cô thực sự đạt được thành công của mình.
Mãi mãi là khung thành
Từng là một cầu thủ chạy cánh, Kerr đã tìm thấy lối chơi của mình trong vai trò số 9 truyền thống và đã ghi 55 bàn thắng trong 72 trận đấu quốc tế gần nhất, bao gồm cả pha lập công 4 bàn vào lưới Jamaica tại World Cup 2019 ở Pháp.
Bóng đá nữ có lẽ không có chân sút nào dứt điểm hay đánh đầu đẹp hơn, dù Sam Kerr có chiều cao khiêm tốn 1,67m. Tuy nhiên, sự phụ thuộc nặng nề vào Kerr đã mang đến những thách thức cho Australia, đặc biệt là khi cần có sự phục vụ của hàng tiền vệ.
HLV Gustavsson đã bổ sung những cầu thủ chơi rộng như Cortnee Vine vào đội hình của mình với hy vọng tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn hơn cho Matildas, những người phải đối mặt với CH Ailen, Nigeria và Canada ở vòng bảng.
Kerr cho biết cô sẽ rất vui khi bị đối thủ hạ gục nếu điều đó cho phép đồng đội có cơ hội. "Nếu hai đối thủ đang kèm chặt tôi, điều đó có nghĩa là các đồng đội của tôi đang… rảnh".
"Đây có thể là giải đấu để người khác để tỏa sáng".
