Những người chỉ trích việc mở rộng vòng chung kết World Cup từ 24 lên 32 đội đã gợi lên lo ngại rằng những đội tân binh thiếu kinh nghiệm có thể bị giẫm đạp dưới chân các cường quốc truyền thống từ châu Âu và Bắc Mỹ.
Tuy nhiên, Zambia đã cho thấy rằng không nên đánh giá thấp đội bóng nào khi gây sốc trước nhà cựu vô địch thế giới Đức 3-2 trong trận giao hữu trước giải đấu. Tiền đạo người Zambia, Barbra Banda đã lập một cú đúp, trong đó có bàn thắng ấn định chiến thắng ở phút bù giờ, sau khi quả quyết trước trận đấu rằng đội bóng xếp hạng 77 của cô có thể lọt vào vòng knock-out. Đội trưởng Zambia nói với các phóng viên: "Dự World Cup là giấc mơ hóa thành sự thật, vì vậy tôi cần thể hiện tài năng của mình ở đó".
"Chúng tôi đã đặt mục tiêu tiến vào vòng tiếp theo và thi đấu tốt ở đó để có thể vào đến tận… trận chung kết".
 |
Tiền đạo Barbra Banda ghi bàn trong trận Zambia thắng tuyển Đức 3-2 |
Zambia, đội mở màn chiến dịch trước đội vô địch thế giới năm 2011 là Nhật Bản vào ngày 22-7, sẽ cùng tham gia giải đấu với những tân binh như Haiti, CH Ailen, Morocco, Philippines, Bồ Đào Nha, Panama và Việt Nam, so với chỉ 4 đội tham gia lần đầu vào năm 2019.
Cựu danh thủ Carli Lloyd (Mỹ) nhận định: “Rất có thể sẽ có một số tỷ số chênh lệch do thực tế là một số đội trong nhóm này đã không thể tham gia đấu trường thế giới hoặc chơi trong một môi trường như thế này”.
Tuy nhiên, nhà phân tích của Fox Sports đã dự đoán giải đấu sẽ là "World Cup lớn nhất, hay nhất và cạnh tranh nhất cho đến nay". Cô nói với Reuters: "Thật tuyệt vời - một đội như Ailen có thể đến và chơi ở World Cup đầu tiên của mình, thậm chí cả Việt Nam và Bồ Đào Nha. Giải mở rộng sẽ trở nên tuyệt vời".
Thứ hạng 21 của Bồ Đào Nha là đội có thứ hạng cao nhất trong số những tân binh và đầu tháng này họ đã cầm hòa không bàn thắng với tuyển Anh, vốn là đương kim vô địch châu Âu.
 |
| Esme Morgan (trái, tuyển Anh) cố gắng vượt qua Ana Capeta (Bồ Đào Nha) |
Hậu vệ tuyển Anh Jess Carter nói: “Tôi nghĩ đội nào cũng có thể đánh bại bất cứ ai vào bất kỳ ngày nào”.
"Tôi nghĩ rõ ràng là chúng tôi đang không ngừng cải thiện nhưng chất lượng của các đội quốc tế bây giờ ngày càng tốt hơn.
"World Cup rất rộng mở cho rất nhiều đội tham dự và giành chiến thắng. Mọi người đều muốn được thử thách vì cùng một động cơ như nhau".
Truyền cảm hứng cho thế hệ tiếp theo
Bồ Đào Nha phải đối mặt với một thử thách lớn trong trận mở màn trước đội á quân thế giới Hà Lan, trong khi tuyển Anh đấu với tân binh Haiti trong trận ra quân. Thủ môn Kerly Theus của Haiti hy vọng màn ra mắt của họ có thể truyền cảm hứng cho thế hệ tiếp theo và đưa đất nước của cô lên bản đồ môn thể thao phổ biến nhất thế giới.
 |
Thủ thành Kerly Theus của Haiti |
Kerly Theus nói với BBC: "Tôi đã từng tham dự các giải đấu mà mọi người nói 'Haiti? Cái gì vậy?'
"Chúng tôi muốn thế giới biết về Haiti và những tài năng mà chúng tôi có.
"Ồ, và chúng tôi muốn vượt qua vòng bảng".
Ailen, một chú ngựa ô mà các nhà phân tích đang để mắt tới, đã phải lo lắng sau khi đội trưởng Katie McCabe bị lật mắt cá chân trong trận giao hữu với Pháp hai tuần trước chiến dịch. Nhưng tuyển Ailen sẽ ra sân vào thứ Năm tới (gặp Matildas của Australia) với tinh thần quả cảm để làm hỏng bữa tiệc khai mạc của đội đồng chủ nhà.
Không thể xem thường bất cứ ai
Sau khi đương kim vô địch Mỹ đánh bại Xứ Wales 2-0 trong trận đấu chia tay khán giả nhà vào Chủ nhật, HLV Vlatko Andonovski nói rằng các đội hàng đầu không thể xem thường bất cứ đối thủ nào.
"Mười đội bóng hàng đầu luôn ở đó. Thế giới đang đuổi kịp là Xứ Wales, là Việt Nam, là Zambia, Bồ Đào Nha".
"Bạn biết đấy, các trận 7-0, 8-0 đã qua rồi và chúng ta có thể thấy điều đó. Ý tôi là, Đức đấu với Zambia (và) thua 3-2. Những kết quả đó sẽ xảy đến bất cứ lúc nào".
 |
Tuyển Đức thắng vất vả 2-1 trước tuyển Việt Nam |
Tuyển Mỹ sẽ gặp Việt Nam trong trận ra quân và nhà vô địch thế giới phải thắng bằng được trong trận đấu mà đối thủ chỉ cần hòa… trong hiệp 1.
Tuyển Mỹ đã không bị cầm hòa không bàn thắng trong hiệp 1 kể từ tháng Giêng nhưng đã hoàn toàn bất lực trước đội xếp thứ 30 là Xứ Wales tuần qua, để rồi cuối cùng chỉ thắng trong những phút cuối.
Trong khi Xứ Wales không đủ điều kiện tham dự World Cup, thì những đội xếp hạng thấp hơn họ đang gửi một thông điệp tới bất kỳ ứng viên vô địch nào ở Australia và New Zealand. Andonovski quả quyết: “Không có trận nào là dễ dàng cả. Không quan trọng là ta sẽ đối mặt với ai”.
