Xếp hạng 45 thế giới, tức thấp hơn cả tuyển Việt Nam (hạng 32 thế giới), nhưng các cô gái Nigeria đã làm nên bất ngờ tại World Cup nữ 2023. Cầm chân ứng viên vô địch Canada ngay ở trận khai màn là cú sốc lớn với giới mộ điệu. Đến chiến thắng ngạo nghễ trước chủ nhà Australia, đội tuyển từ "Lục địa đen" đứng đầu bảng B đầy thuyết phục.
"Chắc chắn đó là thể lực và quyết tâm đến hơi thở cuối cùng của các cô gái. Nigeria đã chuẩn bị nghiêm túc cho World Cup nữ 2023. Những kết quả ngoài mong đợi là thành quả đáng trân trọng với toàn đội chúng tôi." - HLV trưởng Randy Waldrum trả lời trên BBC khi được hỏi về bí quyết làm nên chiến thắng 2-3 đáng nhớ trước Australia.
 |
Ứng viên vô địch Canada bị Nigeria cầm hòa |
Nigeria hội quân tại Úc khoảng ba tuần chuẩn bị cho World Cup nữ 2023. Đội tuyển châu Phi giữ kín toàn bộ thông tin tập huấn cũng như các trận giao hữu. Chi tiết duy nhất được đội trưởng 40 tuổi, Onome Ebi chia sẻ trước trận Canada với Sky Sports: "Nigeria đã tập luyện với cường độ tương đương các đồng nghiệp nam, suốt từ quãng thời gian đặt chân đến Australia chuẩn bị cho World Cup!"
Kỳ vọng tái lập kỳ tích vào đến Tứ kết như tại World Cup nữ 1999 giờ đã thực tế với Nigeria. Bốn năm trước, họ cũng xuất sắc vào vòng Knock-out. Nhưng World Cup nữ 2023 hoàn cảnh rất khác khi Nigeria rơi vào bảng đấu nặng. Cả ba đối thủ của họ đều xếp trên theo thứ hạng FIFA. Dù là đội giàu thành tích nhất châu Phi và liên tục dự World Cup, tuyển Nigeria chỉ mới hai lần vượt qua vòng bảng trong quá khứ.
