Thay đổi của FIFA trong việc xác định các đội hạt giống đã khiến vòng đấu bảng Cúp thế giới ở Nga nảy sinh nhiều bảng tử thần, nơi những gã khổng lồ xâu xé và tự loại nhau trước vòng knock-out. Trước nay, FIFA vốn thường xếp các đội hạt giống theo thành tích thi đấu ở các kỳ giải trước đó, nhưng lần này, họ xếp hạt giống theo bảng xếp hạng tháng 10-2017 của FIFA. Kết quả là khi vòng loại kết thúc, người ta phát hiện nhiều đội hạt giống không thực sự mạnh và ngược lại. Ví dụ Ba Lan chiếm chỗ trong nhóm hạt giống số 1, trong lúc Tây Ban Nha, Anh và Croatia lọt xuống nhóm hạt giống số 2.
Bảng xếp hạng tháng 10-2017 của FIFA. Ảnh: ANSA Đội tuyển Tây Ban Nha đứng vị trí thứ 8 trong tháng 10 nên rơi vào lọ thứ 2 cùng với Peru, Anh, Croatia, Uruguay, Colombia, Thụy Sĩ, Mexico.
Trong lúc Đan Mạch nằm ở nhóm hạt giống số 3 cùng Iceland, Costa Rica, Thụy Điển, Tunisia, Ai Cập, Senegal, Iran.
Nhóm hạt giống thứ 4 có Serbia, Nigeria, Australia, Japan, Morocco, Panama, Hàn Quốc và Saudi Arabia.
32 đội được phân bổ vào 4 nhóm hạt giống trước khi tiến hành bốc thăm. Ảnh: ANSA Hãy hình dung một bảng tử thần với Brazil, Tây Ban Nha, Đan Mạch và Serbia, cùng 1 bảng khác bao gồm Argentina, Anh, Thụy Điển và Nigeria, hoặc Đức, Uruguay, Costa Rica, Morocco…
Chuẩn bị cho lễ bốc thăm ở điện Kremlin. Ảnh: Getty Images. Trước lễ bốc thăm, trong lúc tuyển Brazil không ngại gặp bất cứ ai, như bày tỏ của siêu sao Neymar, thì Argentina thực sự lo lắng khi Lionel Messi thừa nhận: “Điều tồi tệ nhất có thể xảy đến cho chúng tôi là bốc thăm gặp đúng Tây Ban Nha trong vòng bảng. Tôi muốn tránh gặp họ, đối thủ gai góc nhất. Tôi nghĩ lúc này Tây Ban Nha là một trong số những đội mạnh nhất với những màn trình diễn ấn tượng nhất, với những cá nhân xuất sắc nhất”.
Nhưng tờ báo AS cho rằng, chuyện Argentina gặp Tây Ban Nha là... khó tránh khỏi. Theo kịch bản bốc thăm, người chủ trò Gary Lineker sẽ bốc thăm phân định 7 đội hạt giống số 1 vào 7 bảng còn lại khi Nga đã mặc định vào bảng A. Bước kế tiếp, do Brazil và Argentina không thể chung bảng với các đại diện Nam Mỹ, nên Lineker sẽ đặt Peru, Colombia và Uruguay ở nhóm hạt giống số 2, bốc thăm vào bảng của 6 đội hạt giống số 1 (Nga, Đức, Bồ Đào Nha, Bỉ, Ba Lan, Pháp). Sau đó, họ đặt Brazil, Argentina vào lọ 1 cùng 3 đội châu Âu còn lại, bốc thâm với 5 đội còn lại ở lọ 2, gồm Tây Ban Nha, Anh, Croatia, Thụy Sĩ, Mexico. Dù trên nguyên tắc, Argentina chỉ có 20% khả năng bốc trúng lá thăm Tây Ban Nha, song tờ báo dựa trên những thuật số riêng lại cho rằng nguy cơ họ nằm chung bảng có thể đến 30%.
Phải chăng số phận đang trêu ngươi Messi khi "ghét của nào trời trao của nấy".
Gary Lineker và nhà báo thể thao Nga Maria Komandnaya. Ảnh: ANSA 
Từ trái qua: Simonyan, Puyol, Cafu, Blanc. Hàng dưới: Banks, Forlan, Cannavaro, Maradona. Ãnh: ANSA 
