Đầu tiên, nhà cầm quân người xứ Basque không phải là lựa chọn tốt nhất để thay thế David Moyes vào mùa hè. Mặc dù có rất nhiều sự đồng cảm với Moyes, đặc biệt là khi ông đã dẫn dắt đội đến danh hiệu vô địch châu Âu lớn đầu tiên kể từ năm 1965 khi thắng Conference League 2022-23, nhưng không thể phủ nhận rằng nhiều người hâm mộ cảm thấy đã đến lúc cần có sự thay đổi.
Có thể nói Moyes đã không đạt được thành tích như mong đợi vào cuối mùa giải, và có sự thất vọng với một phong cách bóng đá được coi là thiếu sáng tạo. Phần lớn người hâm mộ muốn có một HLV mới có thể mang đến thứ bóng đá tấn công sôi động cho Sân vận động London.
Những gì họ có được là một HLV chưa bao giờ gắn liền với những lý tưởng như vậy. Và công bằng mà nói với người hâm mộ West Ham là đã có nhiều người đã lên tiếng bày tỏ sự không hài lòng ngay từ đầu khi họ mượn khẩu hiệu 'Nopetegui' mà những người ủng hộ AC Milan đã nghĩ ra khi thành công trong việc đưa câu lạc bộ của họ thoát khỏi cựu HLV Sevilla , Real Madrid và Tây Ban Nha vài tuần trước đó.
Lopetegui đã xây dựng được danh tiếng là một huấn luyện viên luôn mang đến lối chơi kiểm soát bóng và phòng ngự chắc chắn, đây là hai đặc điểm nổi bật của đội bóng trong suốt thời gian dài nhất - và thành công nhất - của ông tại Sevilla. Nhưng đội bóng đó hiếm khi được mô tả là giải trí, và họ chắc chắn không được biết đến với sức mạnh tấn công của mình. Họ giỏi giữ bóng, chơi từ phía sau, và sử dụng hai bên cánh để đưa bóng vào vòng cấm cho một tiền đạo có thuộc tính tốt nhất là khả năng không chiến, cho dù đó là Youssef En-Nesyri, Luuk de Jong hay Rafa Mír.
Việc cho rằng Lopetegui chắc chắn sẽ thất bại ở West Ham có lẽ hơi quá đáng, nhưng rõ ràng việc bổ nhiệm đã không đúng ngay từ đầu. Ông đã phải trả giá vào thứ Tư khi West Ham sa thải ông khi đội đứng thứ 14 trên bảng xếp hạng. Đây là vị trí mà siêu máy tính Opta dự báo là tệ nhất đối với West Ham trong các dự đoán hồi đầu giải.
Lopetegui vẫn còn mơ hồ về phong cách chơi mà ông dự định áp dụng khi còn ở West Ham, trước đó ông từng nói về việc cố gắng "tấn công tốt, phòng ngự tốt" và muốn toàn đội hiểu được tầm quan trọng của việc chuyển đổi trạng thái, có và không có bóng. Nhưng khả năng kiểm soát bóng là yếu tố then chốt đối với Lopetegui trong phần lớn sự nghiệp huấn luyện của ông.
Vào mùa giải 2024-25, West Ham đã có nhiều bóng hơn so với mùa giải trước của Moyes (trung bình 40,5%), nhưng tỷ lệ 46,6% của họ dưới thời Lopetegui cũng chẳng thể giúp họ trở thành một đội chơi kiểm soát bóng.
Chuỗi 173 đường chuyền (Với mỗi chuỗi ít nhất 10 đường chuyền) của họ là ít thứ sáu tại Premier League mùa này, giảm hai bậc so với mùa giải trước. 22,6% chuỗi phối hợp này dưới thời Lopetegui dẫn đến một cú sút hoặc chạm bóng trong vòng cấm của đối phương so với 15,4% trong mùa giải 2023-24. Tuy nhiên, không có đường chuyền nào dẫn đến bàn thắng; họ là một trong năm đội duy nhất tại giải đấu trong mùa giải 2024-25 vẫn chưa ghi bàn từ một chuỗi ít nhất 10 đường chuyền.
Ngay cả đội có tỷ lệ kiểm soát bóng thấp thứ hai trong giải đấu – Everton (39,5%) – cũng cầm bóng nhiều hơn (51%) so với West Ham trong trận hòa 0-0 vào tháng 11 tại Sân vận động London, khi đoàn quân của Sean Dyche thực hiện được 18 cú sút so với 11 cú sút của West Ham.
Nhưng có lẽ "khu vực kiểm soát" là minh họa rõ nhất cho việc Lopetegui đã không thể biến West Ham thành một đội bóng kiểm soát bóng tốt và thoải mái với khả năng kiểm soát bóng. Biểu đồ bên dưới cho thấy cách họ chỉ nắm giữ được 55% hoặc hơn bóng ở hai khu vực phòng ngự trung tâm.
Khu vực kiểm soát của West Ham
Liệu Lopetegui có thành công trong việc biến West Ham thành một đội kiểm soát bóng hiệu quả nếu có nhiều thời gian hơn hay không, chúng ta sẽ không bao giờ biết được.
Một khía cạnh khác mà Lopetegui được ủng hộ khi gia nhập West Ham là sự vững chắc trong phòng ngự. Tuy nhiên, không thể nhìn vào khởi đầu mùa giải của họ và kết luận rằng ông đã khiến họ vững chắc ở hàng thủ.
Số cú sút mà họ phải đối mặt mỗi trận đã giảm nhẹ từ 17,2 ở mùa giải trước xuống còn 16,6, nhưng con số này không thực sự mang tính đột phá, đặc biệt là khi bạn xét đến việc đội của Moyes đã để đối phương thực hiện 13,3 lần mỗi trận trong ba năm rưỡi đầu tiên của nhiệm kỳ thứ hai của ông.
Số bàn thắng dự kiến phải nhận (xGA) mỗi trận, giảm từ 1,9 trong mùa giải cuối cùng của Moyes xuống còn 1,8 trong mùa giải 2024-25. Nhưng điều đó vẫn có nghĩa là họ đã để thủng lưới rất nhiều cơ hội có giá trị cao và cũng cao hơn đáng kể so với mức trung bình 1,4 xGA của West Ham trong suốt thời gian còn lại của triều đại thứ hai của Moyes.
1,8 xGA mỗi trận cộng lại thành 36,5 cho mùa giải cho đến nay, và chỉ có Southampton (47,2), Ipswich Town (41,7) và Leicester (40,0) có thành tích kém hơn thế. Trên thực tế, họ đã để thủng lưới nhiều bàn hơn (39) so với xG.
West Ham đặc biệt dễ bị tổn thương trong không chiến, để thủng lưới nhiều thứ hai (59) ở Premier League mùa này, có nghĩa là họ yếu ở trung tâm hàng phòng ngự mặc dù đã đầu tư rất nhiều vào Jean-Clair Todibo và Max Kilman vào mùa hè. Tương tự như vậy, đối thủ của họ đã có 649 lần chạm bóng trong vòng cấm của West Ham, nhiều thứ tư trong giải đấu.
Chuyển đổi tấn công sẽ là một lĩnh vực mà West Ham của Lopetegui đã cho thấy sự hiệu quả, với 107 cú sút trong quá trình chuyển đổi (các cú sút được ghi nhận khi đối phương đang chuyển sang phòng ngự), nhiều thứ ba trong số tất cả các đội tại Premier League mùa giải này.
Nhưng rõ ràng là mong muốn mà Lopetegui đề cập ở trên về việc West Ham phải cảnh giác với các pha chuyển đổi khi có và không có bóng đã không thành hiện thực, vì West Ham thường xuyên bị bắt bài khi chuyển hướng. Họ dễ dàng bị vượt qua, điều này được chứng minh bằng thực tế là 118 cú sút mà họ phải đối mặt trong quá trình chuyển đổi cũng là nhiều thứ ba trong giải đấu, trong khi không có đội nào để thủng lưới nhiều cú sút (31) hoặc bàn thắng (5) hơn từ các pha phản công nhanh như họ cả.
West Ham phải đối mặt với những cú sút từ các pha phản công nhanh
Có lẽ những thiếu sót của West Ham sẽ được bỏ qua nếu họ tấn công rất hiệu quả, nhưng thực tế lại không phải vậy. Trung bình 1,5 xG (bàn thắng dự kiến) mỗi trận dưới thời Lopetegui cao hơn con số 1,4 được ghi nhận ở mùa giải trước, cũng là trung bình trong nhiệm kỳ thứ hai của Moyes, nhưng con số này vẫn chỉ đủ cao để họ xếp thứ 10. Tệ hơn nữa, West Ham còn kém trong việc tận dụng tối đa các cơ hội mà họ tạo ra, tỷ lệ chuyển đổi 8,2% của họ là tệ thứ tư giải đấu, cũng như hiệu suất kém 5,1% so với xG.
Rõ ràng là “hiệu suất kém” đó cũng không tính đến chất lượng mà Lopetegui có. Với Jarrod Bowen, Mohammed Kudus, Crysencio Summerville, Lucas Paquetá và những người khác, huấn luyện viên không thể tuyên bố rằng mình thiếu những cầu thủ tấn công tài năng, nhưng những cơ hội rõ ràng lại không dễ dàng có được.
42 "cơ hội lớn" được Opta định nghĩa của họ chỉ tốt hơn năm câu lạc bộ Premier League trong mùa giải 2024-25, và ngay cả khi họ tạo ra được những cơ hội mở, tỷ lệ chuyển đổi kém của họ vẫn phát huy tác dụng. Thất bại 1-3 trước Leicester vào tháng trước là một ví dụ điển hình, khi West Ham có 31 cú sút - nhiều nhất trong lịch sử (kể từ mùa giải 2005-06) ở giải đấu hàng đầu - và có 3,1 xG (tức là có hơn 3 bàn thắng dự kiến) nhưng vẫn để thua toàn diện, bàn thắng duy nhất của họ không đến cho đến thời gian bù giờ khi họ bị dẫn trước 0-3.
Bản đồ xG của Leicester vs West Ham
Tất nhiên là West Ham cũng chỉ mới đá 20 trận. Biết đâu thời gian sẽ giúp họ tốt hơn. Nhưng thời gian hiếm khi được dành cho bóng đá hiện đại, đặc biệt là khi một số tiền lớn đã được chi cho sự tiến bộ và tham vọng. Kết quả được yêu cầu và ở đây, chúng không xuất hiện.
Sự thật là, Lopetegui được coi là sự bổ nhiệm kỳ lạ ngay từ đầu nếu xét đến kỳ vọng của người hâm mộ, mặc dù cũng khó có thể khẳng định ông không hề kém cỏi trong thời gian ngắn ngủi ở phía đông London. Đây là khoảng thời gian đáng quên đối với tất cả mọi người liên quan.
