Vì không có trận Premier League nào khác diễn ra hôm nay nên mới phải đến với West Brom - Newcastle? Không, đừng nghĩ như vậy. Vì cho dù không phải là Man.United, Man.City, Tottenham hay Arsenal, họ vẫn có thể mang lại thứ bóng đá chất lượng và một bữa tiệc bàn thắng. Trong 5 lần gặp nhau gần đây nhất giữa đôi bên, mỗi trận đấu đều tạo ra trung bình 5 bàn.

Cheik Tiote (phải, Newcastle) kiểm soát bóng trước tiền đạo Peter Odemwingie (West Brom) ở trận lượt đi.

...Sau khi thắng Norwich 1-0 ở vòng thứ 29, nhà cầm quân Alan Pardew nhấn mạnh rằng mục tiêu bây giờ của Newcastle là giành vé Europa League chứ không phải Champions League. Quả là một tuyên bố thông minh! Nói như thế thì vừa đỡ bị các đối thủ lớn “gầm ghè”, vừa đỡ cho cầu thủ bị áp lực trước một West Brom tương đối khó lường.

Đúng như vậy. Bất kể West Brom đã 2 trận liền không thắng (thua 0-2 ở Man.United, hoà 1-1 ở Wigan), bất kể West Brom cho đến nay đá 14 trận sân nhà đã thua hết 8 và chỉ thắng được 4, đối thủ này vẫn có thể chơi tốt hoặc thậm chí rất tốt vào một lúc nào đó. Chẳng hạn như trận thắng Chelsea 1-0 ngày 3-3, một trận thắng chỉ có 4 bàn nhưng áp đảo về mọi mặt và khiến cho Villas-Boas chưa đầy 24 giờ sau đã bị sa thải. Hoặc chẳng hạn như trận thắng đậm Sunderland 4-0 ngày 25-2, chẳng khác gì một gáo nước lạnh dội vào thầy trò Martin O’Neill đang bừng bừng khí thế.

Hoặc như trận thắng 3-2 ngay trên sân Newcastle vào tháng 12 năm ngoái, thắng bằng 1 bàn thắng muộn màng của Paul Scharner sau gần 90 phút cù cưa. Nên nhớ rằng từ đầu giải đến nay chỉ có đúng 2 đội “dám” thắng Newcastle ngay trên sân Newcastle, và West Brom là một trong số đó. Sân nhà mà còn thua thì một khi đến sân West Brom, thầy trò Alan Pardew dứt khoát phải coi chừng.

Cụ thể? Để đánh chiếm khu trung tuyến làm cơ sở tiếp ứng cho cặp tiền đạo, những Tiote-Cabaye-Arfa sẽ thấy rằng họ không dễ nuốt trôi được sự lì lợm của Mulumbu và Scharner. Để tìm được một con đường, có lẽ cặp tiền đạo Demba Ba và Cisse sẽ phải vận dụng toàn bộ sức khoẻ, tốc độ lẫn sự ăn ý - vì chỉ có như thế mới mong thắng được một hệ thống phòng thủ... dai nhách. Ngược lại, hệ thống phòng ngự của Newcastle cũng phải coi chừng sự linh hoạt của cặp trung phong Odemwingie và Shane Long vì họ có thể chộp lấy cơ hội rất mau lẹ.

Trên hết tất cả, Alan Pardew phải coi chừng cái đầu già dặn của Roy Hodgson. Cho dù đã từng thua ở Liverpool, Hodgson vẫn rất được giới cầm quân Premier League nể trọng. Nể trọng vì West Brom không phải là một đội bóng lớn, không hề có những ngôi sao lớn nhưng không phải lúc nào cũng giở bài phòng ngự phản công như các đội bóng nhỏ. West Brom vẫn có những lúc đá như một đội hình lớn trong một trận đấu lớn, tấn công toàn lực và áp đảo toàn diện khiến cho đối thủ sững sờ.

Lúc ấy có thể là lúc nào, Pardew sẽ phải tính cho ra và phải tìm cho được phương án đối phó. Nói cách khác, đã đến sân West Brom thì Pardew phải có sẵn trong tay một loạt phương án chứ không thể đầu đuôi chỉ có đúng một kiểu đưa bóng từ khu vực trung vệ lên trên theo từng tuyến...

Máy tính dự đoán: West Brom - Newcastle 0-0

Khả năng thắng cuộc: West Brom 33%, hòa 35%, Newcastle 32%

Tiến Minh