Tổng cộng 14 đội tuyển, trong đó có Việt Nam, đã phải 16 lần “thay ngựa giữa dòng” lẫn sau giải đấu.
Để cảm nhận rõ sự khốc liệt của vòng loại thứ 2 World Cup 2026, hãy nhìn Hàn Quốc, đội tuyển rất mạnh tại châu lục nhưng có đến ba lần phải đổi HLV, nhiều nhất trong 36 đội tuyển tranh tài. Đây là điều bất ngờ với giới điệu mộ, bởi vòng loại thứ 2 luôn được xem “sân tập” của ứng viên hàng đầu cho tấm vé dự World Cup này.
Ba đời HLV của đội bóng xứ Kim Chi, gồm: Jurgen Klinsmann (Đức) cùng hai HLV tạm quyền bản địa Hwang Sun-hong (FIFA Days tháng 3) và Kim Do-hoon (FIFA Days tháng 6). Riêng Klinsmann bị Hiệp hội Bóng đá Hàn Quốc sa thải vì thất bại tại Asian Cup 2023, nhưng vẫn huấn luyện Son Heung-min cùng đồng đội ở hai trận đầu tiên thuộc vòng loại World Cup 2026.
Không chỉ Hàn Quốc mà tất cả đội tuyển nằm ở bảng C đều “trảm tướng”. Trong đó, mất việc sớm nhất là Mano Polking của Thái Lan. Nhà cầm quân mang hai quốc tịch Đức - Brazil bị sa thải sau lượt trận thứ hai. Trong đó, thất bại 1-2 trước Trung Quốc ngay tại thủ đô Bangkok trở thành bước ngoặt khiến ông Polking mất việc. Chính vì thua kết quả đối đầu với Trung Quốc nên đội bóng xứ chùa Vàng bị đập tan giấc mơ World Cup 2026.
HLV người Serbia Aleksandar Jankovic chia tay Trung Quốc sau Asian Cup 2023, nhưng cũng kịp dẫn dắt Wu Lei cùng đồng đội chơi hai trận đầu tiên tại vòng loại World Cup 2026. Sau đó, chiến lược Branko Ivankovic (Croatia) tiếp quản công việc, và ông đang cùng các cầu thủ Trung Quốc nuôi tham vọng đến với ngày hội lớn của bóng đá thế giới.
Singapore sử dụng hai đời HLV quốc tịch Nhật Bản là Takayuki Nishigaya (bị sa thải ngày 29-1-2024) và Tsutomu Ogura cho hành trình tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026. Dù đã bị loại, song HLV Nishigaya vẫn để lại ấn tượng với người hâm mộ Singapore bằng trận hòa 2-2 trước đối thủ rất mạnh là Trung Quốc.
Các đại diện đến từ Đông Nam Á thay HLV nhiều nhất trong các khu vực châu lục. Bên cạnh Thái Lan, Singapore còn có Việt Nam và Philippines tại bảng F. Cụ thể, Philippines thay chiến lược gia người Đức Michael Weiss sau lượt trận thứ tư, để thay ông Tom Saintfiet đến từ Bỉ.
HLV Philippe Troussier sớm chấm dứt hợp đồng cùng đội tuyển Việt Nam sau thất bại 0-3 trước Indonesia tại lượt trận thứ tư. Nhà cầm quân Kim Sang-sik được chọn để huấn luyện Đỗ Hùng Dũng cùng đồng đội từ FIFA Days tháng 6.
Đương kim vô địch châu Á Qatar cũng thay HLV Carlos Queiroz (Bồ Đào Nha) sau hai lượt trận đầu tiên, để bổ nhiệm nhà cầm quân người Tây Ban Nha Tintin Marquez cho đến hiện tại.
Sáu đội tuyển còn lại phải “thay ngựa giữa dòng” gồm Oman, Bahrain, Tajikistan, Hồng Kông (Trung Quốc), Lebanon và Yemen.
Trong đó, Petar Segrt (Tajikistan) và Juan Antonio Pizzi (Bahrain) chủ động chia tay sau Asian Cup 2023. Cũng giải đấu châu lục tổ chức tại Qatar hồi đầu năm 2024, HLV Branko Ivankovic bị Oman sa thải vì thành tích yếu kém. Nhưng cả ba nhà cầm quân Petar, Pizzi và Branko Ivankovic đã tham dự 2 lượt trận đầu tiên thuộc vòng loại thứ 2 World Cup 2026 với đội bóng cũ của mình.
Còn HLV Jørn Andersen chia tay Hồng Kông (Trung Quốc) sau FIFA Days tháng 3, và đã làm 4 trận tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026.
