Ở mùa giải trước cũng là mùa đầu tiên khoác áo Borussia Dortmund, Niklas Sule có được 29 lần ra sân ở Bundesliga, trong đó 23 trận đá chính. Tình thế thay đổi quá nhanh khi mà mùa này, cầu thủ 28 tuổi này chỉ mới 12 lần ra sân và chỉ có 4 trận có mặt ở đội hình xuất phát.
Ở trận đầu năm 2024 khi Dortmund làm khách ở Darmstadt, HLV Edin Terzic không có Mats Hummels vì bệnh nên kéo tiền vệ đội trưởng Emre Can xuống chơi trung vệ thay vì Niklas Sule. Mãi tới phút 88, Sule mới được tung vào sân, có được 2 lần chạm bóng và chạy 850m.
Giám đốc thể thao của Dortmund là Sebastian Kehl cho biết vấn đề của Sule là thể lực. Từ cựu HLV đội tuyển Đức, Hansi Flick cho tới ông Terzic đều thấy được Sule không có sự chuẩn bị tốt cho nền tảng thể lực của mình. Ông Kehl nói thêm là HLV Terzic thể hiện sự không hài lòng với trung vệ 28 tuổi khi toàn đội tập luyện trong kỳ nghỉ đông ở Marbella (Tây Ban Nha).
Ông Kehl nói thêm Sule là con người thông minh, có khát vọng chơi cho tuyển Đức ở Euro 2024 trên sân nhà nên ngay bây giờ phải tăng tốc giải quyết vấn đề thể lực của mình. Đây không phải là vấn đề khó giải quyết mà cần sự quyết tâm của Sule nhiều hơn”.
HLV Terzic cố tránh đề cập tới Sule sau trận thắng Darmstadt. Nhà cầm quân 41 tuổi nêu những ưu điểm của Can khi kéo xuống chơi trung vệ là đánh đầu và tốc độ thì cũng chính là điểm mạnh trước đây của Sule. Chính thể lực suy giảm do thiếu cố gắng của Sule mà anh để cho Standard Liege ghi bàn ở trận giao hữu ở Tây Ban Nha vừa qua.
Ông Terzic trả lời bóng gió về lý do chọn Can mà không phải là Sule ở vị trí trung vệ “Chúng tôi có những quyết định khó khăn vì chấn thương và bệnh tật. Có những cầu thủ xuất sắc trong đội hình ra sân. Có những cầu thủ xuất sắc phải ngồi dự bị. Và có những cầu thủ xuất sắc tự đánh mất mình”.
