Khi bảng điểm tỷ số hiển thị kết quả 6-1, 5-1, Mladenovic cầm giao bóng ở game đấu thứ 6 và tiếp tục dẫn điểm lên 15-0, mọi người đều nghĩ trận đấu đã “xong phim”. Nhưng bằng một cách kỳ quặc nào đó, tay vợt nữ rất kém danh người Nga - cô Gracheva, vẫn kiên cường và... “dai nhách”, bám trụ lại với game đấu đến cùng, và cũng bằng một cách kỳ cục nào đó, Mladenovic liên tục mắc lỗi. Điểm số lần lượt trở thành 15-15, 15-30, 15-40, 30-40, rồi break-point và cô gái vừa bước sang tuổi 20 được vỏn vẹn 1 tháng đã rút ngắn điểm số còn 2-5.
Nhưng ngay cả như vậy, mọi thứ vẫn chưa phải là bi kịch với Mladenovic. Đơn giản, nó chỉ là “bi kịch bắt đầu”. Bước vào game đấu thứ 8, dù đối thủ cầm giao bóng, Mladenovic vẫn dẫn điểm lên thành 40-0, và có hàng loạt cơ hội thắng match-point. Tuy vậy, cô đã bỏ lỡ từng cơ hội một (tổng cộng, tay vợt nữ 27 tuổi quê ở Saint Pol sur Mer đã bỏ lỡ cả 4 cơ hội thắng match-point ở đây), để rồi cuối cùng, bị đối phương thu ngắn điểm số xuống còn 3-5. Điểm số tiếp tục bị thu ngắn còn 4-5 khi Mladenovic lại đánh mất quyền giao bóng, sau đó là 5-5.
Dù đã dẫn lại 6-5, nhưng Mladenovic lại để đối thủ cân bằng điểm số 6-6. Ván đấu buộc phải bước vào loạt tie-break để phân định thắng bại. Ở đây, Gracheva với tâm lý thoải mái hơn đã thắng điểm đầu tiên khi Mladenovic cầm giao bóng, sau đó dẫn một mạch lên 3-0, rồi thành 5-0 khi Mladenovic tiếp tục để thua các điểm cầm giao bóng tiếp theo. Khoảng cách điểm số tiếp tục được gia cố thành 6-1, trước khi “chốt hạ” ở mức 7-2. Trận đấu trở nên cân bằng khi cả 2 tay vợt đều đã thắng được 1 ván đấu. Tuy vậy, hiệu ứng tâm lý là khác hẳn.
Với gương mặt “xám như tro tàn”, Mladenovic đã bước vào ván đấu quyết định một cách rất nặng nề và chậm chạp. Trong khi Gracheva càng đánh càng hăng, càng lúc càng lên tay. Tay vợt chỉ mới lọt vào tốp 100 thế giới hồi tháng 3 năm nay dễ dàng dẫn 2-0 khi đối thủ tiếp tục đánh mất break-point, rồi dẫn 4-0 (Mladenovic lại đánh mất break-point) và khép lại ván đấu, cũng như cả trận đấu, với điểm số 6-0. “Mông lung như một trò đùa”, Mladenovic đã thua 12/13 game đấu sau khi dẫn điểm 6-1 và 5-1 (15-0). Quả là một cơn ác mộng với cô.
“Chắc chắn, đây là trận thua đau đớn nhất ở trong sự nghiệp của tôi”, Mladenovic đau lòng cho biết, “Đối thủ là rất dũng cảm, và cô ấy hết lòng tiến lên để giành lấy chiến thắng. Ngay khi điểm số ở ván đấu thứ 2 bị thu ngắn xuống còn 5-2, tôi từ từ nhận ra rằng, tôi đang bắt đầu sụp đổ. Đơn giản chính là, tôi hoàn toàn sụp đổ. Tôi chẳng còn chút gì còn lại ở trong người. Cả về tâm lý lẫn về thể chất, tôi hoàn toàn cạn kiệt. Đơn giản, mọi thứ chỉ là tồi tệ, tồi tệ”.
Câu nói cuối cùng của Mladenovic, không chỉ ám chỉ cái cách mà cô thua trận trước Gracheva, mà còn nói về khoảng thời gian kinh khủng mà cô vừa trải qua vì bị cách ly nghiêm ngặt, dù vẫn được phép ở lại Khu cách ly thi đấu. Đó là các biện pháp an toàn bắt buộc mà Mladenovic phải đối mặt sau khi có tiếp xúc với đồng nghiệp nam Paire, người bị xác nhận dương tính với virus corona hôm thứ Bảy rồi. Mladenovic và một nhóm tay vợt đã có tiếp xúc gần với Paire, và dù là kết quả xét nghiệm cho thấy cô hiện vẫn âm tính với Covid-19, BTC giải đấu vẫn yêu cầu cô và những người khác tuân thủ các quy định cách ly để tránh khiến dịch bùng phát.
Mladenovic có nói cô chỉ đấu tập một lần với Paire ở New York, nhưng sau đó người ta phát hiện ra, cô và mấy người khác có chơi đánh bài với tay vợt nam này ở hành lang khách sạn nơi mọi người cư trú. Điều đó dẫn đến việc, Mladenovic dù có đeo khẩu trang tiếp xúc với Paire vẫn là “vô nghĩa”, cô phải bị cách ly, trong khi Paire buộc phải rút lui khỏi giải đấu và hiện đang ở yên trong phòng cách sạn, không được đi ra ngoài. Hôm thứ Tư, kết quả xét nghiệm của Paire chuyển thành âm tính, nhưng điều đó không làm thay đổi ảnh hưởng với Mladenovic.
“Nếu như tôi biết việc chơi đánh bài trong 40 phút, dù rằng có đeo khẩu trang, với một tay vợt dương tính với Covid-19, nhưng sau đó lại có kết quả âm tính, sẽ gây ra những hậu quả như thế này, thì tôi đã không bao giờ đặt chân đến đây”, Mladenovic mệt mỏi nói. Mladenovic, cùng với các tay vợt đã choi bài ngày hôm ấy, bao gồm Adrian Mannarino, Grégoire Barrère, Richard Gasquet, Édouard Roger-Vasselin, Kirsten Flipkens và Ysaline Bonaventure đã phải ký vào một bản thỏa thuận mới do BTC đưa ra, qua đó, họ phải đồng ý với sự quy trình cách ly và phòng ngừa virus corona khắc nghiệt hơn rất nhiều so với phần đông những tay vợt khác.
Một trong số đó là phải trải qua các buổi kiểm tra xét nghiệm virus corona hàng ngày, đó còn là phải cách ly ở trong phòng với phần còn lại các tay vợt tham dự US Open, và là phải sử dụng lối đi riêng và cầu thang bộ của khách sạn nơi cư trú nếu muốn di chuyển, thay vì đi thang máy như những người khác. “Tôi có ấn tượng rằng, chúng tôi giống như là tù nhân hay tội phạm vậy”, Mladenovic nói một cách cay đắng, “Dù chỉ là những cử động nhỏ nhất, chúng tôi cũng phải xin phép người kiểm soát và chúng tôi phải xét nghiệm mỗi ngày, đã có 37 kết quả âm tính. Chuyện này thật kinh tởm. Điều kiện như vậy thật tồi tệ và khắc nghiệt. Tôi muốn có lại sự tự do của mình”.
Liệu điều đó đã dẫn đến kết quả tồi tàn ngày hôm qua??? Rất có thể. Nhưng có một thứ chắc chắn, chính tự bản thân Mladenovic đã đẩy mình đến 2 cơn ác mộng tồi tệ kinh hoàng ở kỳ giải US Open 2020. Sự thiếu cẩn trọng của cô, một chút ham vui của cô, và sau đó là sự thiếu quyết đoán của cô, tinh thần suy sụp của cô. Lỗi này, rõ ràng, đâu phải của BTC.
