Tay vợt 22 tuổi quê ở London chỉ xuất hiện trên sân khấu lớn từ 2022, 4 năm sau khi bắt đầu chuyển sang thi đấu quần vợt chuyên nghiệp. Những kết quả như chiến thắng đối thủ thuộc tốp 10 thế giới, lọt vào tốp 50 ATP khiến người ta nghĩ “con đường của anh đã trải đầy hoa hồng”.
Tuy nhiên, tự chính bản thân Draper mới biết được rằng, anh đã phải trải qua những gì, đã phải kiên nhẫn như thế nào và từng tự đấu tranh với bản tâm, rằng chính mình liệu có... phù hợp với môn đấu quần vợt chuyên nghiệp vốn rất khắc nghiệt này - hay là không?
Draper trải lòng tâm sự khi đang sống trong những ngày tháng thăng hoa nhất sự nghiệp: “Đối với tôi, đây không phải là điều xảy ra trong một sớm một chiều. Tôi đã phải tin tưởng ở trong một thời gian dài rằng, mình đã nỗ lực và làm đúng, rằng thời điểm của mình sẽ đến”.
“Tôi không biết khi nào nó sẽ đến, nhưng hy vọng từ những thành công ngày hôm nay, tôi có thể làm thêm những điều tuyệt vời nữa. Tôi rất tự hào về bản thân mình”, Draper chia sẻ trong phòng họp báo sau trận tứ kết đáng nhớ - cột mốc tự hào trong sự nghiệp của anh.
“Đã có những thời điểm, khi tôi tự nghĩ rằng, có lẽ mình nên dừng lại, rằng là: “Liệu bản thân mình có phù hợp với môn thể thao này hay không? Rồi mình có thật sự đủ giỏi hay không??”, và tất cả những thứ khác đại loại như vậy nữa” Draper nhớ lại và kể lại.
“Nhưng cuối cùng, tôi vẫn lựa chọn tin tưởng vào bản thân mình, vẫn tiếp tục làm việc, vẫn tiếp tục cố gắng. Đó là những khoảnh khắc đầy khó khăn. Thời điểm này không phải là điều khó khăn nếu so với những khoảnh khắc đó trong quá khứ”.
“Đây là một đặc ân, là vinh dự khi được ở vào trong vị thế này. Đây chính là lý do lý giải tại sao tôi lại làm việc chăm chỉ như vậy, vì thế, tôi phải tiếp tục tiến lên phía trước. Tôi không sợ khi phải ngồi trong những vị trí như thế này”, Drapder tự tin cho biết.
Một thời gian rất dài sau Murray, sau cả những gì “Quý cô Anh quốc” Emma Raducanu đã làm được ở giải đơn nữ US Open 2021, giờ đây, người Anh đã tìm ra được một “thần tượng đồng hương khác” tại kỳ giải Grand Slam trên đất Mỹ, đó chính là Draper.
Trong vài tháng vừa qua, Draper đã hưởng thụ quãng thời gian giữ phong độ đỉnh cao, giành ngôi vô địch ATP Tour đầu tiên tại Stuttgart, và giờ đây, lọt đến vòng đấu tứ hùng tại giải đấu đang diễn ra trên mặt sân cứng Khu Flushung Meadows (New York).
Cho dù bất cứ điều gì xảy ra ở bán kết, dù anh có để thua Jannik Sinner hay không, thì thành tích “trong mơ” này vẫn sẽ bảo đảm cho tay vợt thuận tay trái sinh năm 2001 vươn lên vị trí cao nhất trong sự nghiệp trên Bảng xếp hạng của ATP vào thứ Hai tuần sau.
“Tôi đã làm việc cật lực suốt trong một khoảng thời gian rất dài. Tôi cho rằng, mùa giải 2023 là một bước ngoặt đối với tôi, khi tôi bị chấn thương (anh bị chấn thương cơ bụng trong giai đoạn tháng 2 - 3 năm ngoái, sau đó lại chấn thương vai hồi mùa Hè) phải ngồi ngoài”.
“Tôi kiểu như là phải ngồi đó, xem tivi và theo dõi các tay vợt trẻ rất tuyệt vời thi đấu giành chiến thắng trong những giải đấu cũng rất là tuyệt vời. Tôi đang chơi trên những sân khấu lớn nhất thế giới, nhưng khi ngồi đó chứng kiến, tôi thấy mình chưa đủ sức đạt thành tích”.
Có lẽ, hiện giờ anh đã “đủ sức”, khi Draper trải nghiệm 5 trận thắng liên tiếp và không đánh mất 1 ván đấu nào, thậm chí không phải đánh tie-break một lần nào cả tại giải US Open năm nay (anh đang có chuỗi 15 ván thắng liên tiếp, một thành tích cực kỳ ấn tượng).
“Khi đến đây trong tuần này, tự nhiên tôi cảm thấy như mình đã trở thành một tay vợt hoàn thiện hơn. Về mặt thể chất, có lẽ trong quá khứ, tôi cảm giác lo lắng khi phải chơi thể thức 5 ván thắng 3, về mặt tinh thần và cảm xúc, nó như là quá sức với tôi vậy”.
“Cả cái suy nghĩ, liệu mình có đủ giỏi khi trận đấu kéo đến ván đấu thứ 5? Nhưng giờ đây, tôi đã không còn lo lắng đến việc trận đấu có kéo quá dài hay không. Tôi an tâm hơn nhiều khi biết mình có cơ thể khỏe mạnh và sẵn sàng chiến đấu đến cùng nếu cần”.
“Tôi thật sự cảm thấy mạnh mẽ khi được thi đấu ở ngoài sân đấu tại Flushing Meadows, Sân Trung tâm Arthur Ashe. Tôi có cảm giác sung mãn. Đó thật sự là điều đã được cải thiện trong con người tôi”, Draper nói về chuyện thể lực đã “mang” anh phiêu lưu đến tận bán kết.
HLV của Draper, ông James Trotman, giải thích thêm rằng, những cải thiện về thể chất của tay vợt sinh ra tại Thị trấn Sutton là chìa khóa cho sự thành công trong giai đoạn gần đây của học trò của ông và chính bản thân người huấn luyện như ông...
“Jack từng chơi thứ quần vợt trình độ cao trong quá khứ. Nhưng về mặt thể lực, cậu ấy vẫn vật lộn với các trận đấu và các đối thủ. Cậu ấy là một chàng trai to lớn và có cơ thể to cao (Draper thậm chí cao đến 1 mét 93)”.
“Tuy vậy, cần có thời gian để phát triển thể lực cho phù hợp với cơ thể. Cậu ấy đã gặp nhiều chấn thương ở trong mùa giải năm ngoái, nó cũng có ảnh hưởng không nhỏ đến sự hoàn thiện của cậu ấy. Bạn không thể liên tục tập luyện trong trường hợp đó”.
