Máy bay chở tuyển Gambia hướng tới Abidjan vào thứ Tư, nhưng buộc phải quay đầu quay trở lại thủ đô Banjul của Gambia, chỉ sau 9 phút hành trình. Liên đoàn bóng đá Gambia cho biết nguyên nhân là do “mất áp suất trong cabin và lượng oxy” nhưng mọi người trên máy bay đều “có sức khỏe tốt”. Thay vào đó, đội sẽ bay đến thủ đô Yamoussoukro của Bờ Biển Ngà vào thứ Năm.
HLV Saintfiet nói với AFP qua điện thoại: “Cả đội chúng tôi lo sợ sẽ chết - trong 30 phút, chúng tôi thấy mình sắp chết. Sau trải nghiệm ngày hôm qua, chúng tôi vẫn hơi sợ khi phải thực hiện lại hành trình bay, và cũng hơi đau đầu, nhưng chúng tôi muốn rời đi để chuẩn bị xong cho AFCON”.
Sự cố chuyến bay đã hạn chế quá trình chuẩn bị vốn đã nhiều rắc rối của đội tuyển Gambia, khi trước đó họ đã tẩy chay buổi tập cuối cùng trước khi lên đường tham dự giải đấu vì tranh chấp tiền thưởng. Truyền thông địa phương đưa tin, các cầu thủ đã bỏ qua buổi tập trong khi yêu cầu trả tiền thưởng còn nợ sau khi giành quyền tham gia giải đấu. Phản ứng này đã khiến những người hâm mộ tức giận. Người hâm mộ phá hoại một phần của sân vận động Độc lập ở Bakau, cách thủ đô Banjul không xa. Tuy nhiên, đội trưởng Omar Colley xác nhận với truyền thông địa phương hôm thứ Tư rằng tiền thưởng đã được trả.
Giành quyền tham dự AFCON 2023 chỉ là lần thứ 2 tuyển Gambia góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất châu Phi - sau lần đầu tiên gây ấn tượng mạnh vào đến tứ kết kỳ giải năm 2022. Tại Bờ Biển Ngà lần này, tuyển Gambia rơi vào bảng C khó nhằn bao gồm đương kim vô địch Senegal - cũng là đối thủ trong trận khai màn ngày 15-1 - và đội tuyển 5 lần vô địch Cameroon, cùng Guinea.
