Từ James Rodríguez đến Sergio Ramos, vì sao các ngôi sao một thời đến Mexico chơi bóng

Có lẽ anh chỉ cần trở lại châu Mỹ, mảnh đất lành của sự nghiệp. Rodríguez đã thi đấu xuất sắc kể từ khi gia nhập Club León, đội bóng vô địch CONCACAF Champions Cup 2023 nhưng thậm chí không thể lọt vào vòng play-off ở giải Apertura – giải đấu diễn ra từ tháng 7 đến tháng 12 theo thể thức 2 mùa giải trong 1 của Mexico. Anh đã ghi một bàn, kiến tạo hai pha và cũng giành được hai quả phạt đền, đồng thời tạo ra gần hai cơ hội mỗi trận cho đồng đội.

Anh đến như một ngôi sao hàng đầu của đội vào tháng 1, trong khi ban lãnh đạo cũng thuyết phục tiền vệ Andrés Guardado, cầu thủ khoác áo đội tuyển Mexico nhiều nhất mọi thời đại, đảo ngược quyết định giải nghệ. Câu lạc bộ cũng mang về những cầu thủ từ các thị trường mà các đội Liga MX truyền thống thường săn lùng: Argentina, MLS và chính Mexico.

Tuần này, Rodríguez có thêm đồng đội cũ từ La Liga, khi Sergio Ramos, cựu đồng đội của anh tại Real Madrid, được ra mắt với vai trò trung vệ mới của Monterrey. Ở tuổi 38, Ramos chưa chơi trận đấu chuyên nghiệp nào kể từ mùa giải 2023-24 với Sevilla, nhưng anh đến đây với mong muốn tạo nên sự khác biệt tại một đất nước mà anh cảm thấy là nơi phù hợp để kết thúc sự nghiệp.

“Nó mang lại cho tôi sự cân bằng hoàn hảo mà tôi đang tìm kiếm, về gia đình, về đất nước. Tôi biết Monterrey một chút nhưng hiểu rất rõ về Mexico nhờ một số người bạn tốt mà tôi đã ghé thăm trong 15 năm qua”, Ramos nói. “Tại sao lại là Monterrey? Đó là một đội bóng đầy tham vọng, muốn trở nên tốt hơn, phát triển và giành chức vô địch. Tôi nghĩ đó là sự kết hợp hoàn hảo về triết lý và tinh thần của câu lạc bộ, và đối với tôi, đó là trải nghiệm và mang đến những gì tôi đã cống hiến cho các đội bóng trong 20 năm qua”.

Đây không phải là lần đầu tiên các ngôi sao ngoại quốc cố gắng kết thúc sự nghiệp với thành công tại Mexico – mặc dù hầu hết đều chỉ là những màn trình diễn thoáng qua đáng quên.

Mọi người, đặc biệt là đối thủ cùng thành phố Monterrey, đều đã cố gắng tìm kiếm một cầu thủ ngoại có thể sánh ngang với ảnh hưởng của André-Pierre Gignac tại CLB Tigres trong thập kỷ qua. Kể từ khi đến đây vào mùa hè năm 2015, cựu tiền đạo người Pháp đã năm lần vô địch giải đấu, giúp đội bóng lần đầu tiên giành CONCACAF Champions Cup và sẽ rời Mexico không chỉ với tư cách là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại của Tigres mà còn là một trong 10 cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử Liga MX.

Monterrey, trong nhiều năm, đã tìm kiếm một “Gignac” của riêng mình. Câu lạc bộ đã mang về tiền đạo người Hà Lan Vincent Janssen, thu hút một số cầu thủ Mexico trở về từ châu Âu và giờ đây chuyển sự chú ý sang Tây Ban Nha khi Ramos gia nhập cùng đồng hương Sergio Canales và Óliver Torres tại miền bắc Mexico.

Gignac vẫn là một cầu thủ quan trọng của Tigres, nhưng năm nay anh sẽ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 40. Vì vậy, Tigres đang tìm cách thay thế anh – và danh hiệu “Cầu thủ ngoại xuất sắc nhất Liga MX” đang chờ người nhận.

Ramos, 38 tuổi, khó có thể giữ danh hiệu này lâu dài, và sự thiếu ổn định của Rodríguez ở cấp độ câu lạc bộ khiến ngay cả khi anh ấy ở lại León, cũng khó để thấy anh có thêm năm năm thi đấu xuất sắc. Tuy nhiên, León không yêu cầu điều đó. Ít nhất là chưa phải lúc này. Hiện tại, câu lạc bộ đang tập trung vào việc trở lại vòng play-off Liga MX và sau đó hướng đến mùa hè, khi họ cùng Monterrey và đội bóng anh em Pachuca đại diện Mexico tham dự FIFA Club World Cup.

Trong khi giải đấu mở rộng của FIFA gặp khó khăn trong việc tìm kiếm thỏa thuận bản quyền truyền hình và hồi đầu tháng này đã giảm giá vé cho nhiều trận đấu, các câu lạc bộ tham dự đang đặt cược lớn vào giải đấu, sẽ được tổ chức tại Mỹ. Ngoài việc cạnh tranh với một số câu lạc bộ hàng đầu thế giới, các đội bóng đang tìm cách phát triển thương hiệu quốc tế của mình – và thuyết phục người hâm mộ tại Mỹ rằng việc trả giá vé là xứng đáng, ngay cả khi họ thường xuyên chơi các trận giao hữu hoặc giải Leagues Cup tại cùng các thị trường.

Sức hấp dẫn của FIFA Club World Cup và nỗ lực nâng cao hình ảnh của câu lạc bộ, của Mexico và khu vực Concacaf, đang thuyết phục các chủ sở hữu câu lạc bộ tại Liga MX đầu tư.

Yếu tố quan trọng khác thúc đẩy các đội bóng chi tiêu cho những ngôi sao lớn mang tính toàn cầu thấp hơn nhiều. Club América đã giành ba chức vô địch Liga MX liên tiếp, trở thành đội bóng đầu tiên trong kỷ nguyên giải đấu làm được điều này. Vốn là đội bóng thành công nhất lịch sử Mexico và một trong những câu lạc bộ được yêu thích nhất trong khu vực, Las Aguilas luôn là đội bóng cần phải đánh bại. Những chức vô địch gần đây chỉ khiến mục tiêu này trở nên lớn hơn, khi các đội bóng truyền thống và “tân binh giàu có” của Mexico xếp hàng để cố gắng hạ bệ họ.

Một câu lạc bộ giàu có khác, và không hề ngại ngần khi thực hiện những bản hợp đồng gây chú ý trên toàn cầu, đội hình hiện tại của América dựa nhiều hơn vào các cầu thủ đã chứng minh được thành công tại Liga MX hơn là những ngôi sao từ nước ngoài.

Có lẽ cách tiếp cận đó sẽ một lần nữa chiến thắng vào mùa xuân này, nhưng vinh quang tại FIFA Club World Cup sẽ lu mờ cả quyền tự hào mà América có thể có được khi giành chức vô địch Liga MX lần thứ tư liên tiếp, đặc biệt nếu nó đi kèm với lời khen ngợi từ truyền thông và người hâm mộ trên toàn thế giới.

Với thành công ban đầu của Rodríguez và làn sóng truyền thông sau khi Ramos đến, việc tìm kiếm một cầu thủ ngoại có tên tuổi và vẫn có thể cống hiến trên sân cỏ là một chiến lược mà nhiều câu lạc bộ sẽ cân nhắc.