Arsenal đã bị loại khỏi Champions League sau một trận thua tan nát trên sân Barcelona. Tottenham cũng mới vừa bị loại ở bán kết Cúp FA sau khi thua 0-2 trước Portsmouth - đội chót bảng Premier League. Thật khó nói cái thua nào... tan nát và hổ thẹn hơn cái thua nào, nhưng thua cách đây hơn một tuần như Arsenal và mới thua hôm Chủ nhật như Tottenham thì có lẽ khác xa nhau trong việc lấy lại thăng bằng về tâm lý, tinh thần.
Như các cây bút bình luận bóng đá ở Anh đã nói, Ban huấn luyện Tottenham phải tìm được một phương pháp đặc biệt nhanh chóng để giúp các cầu thủ quên đi thất bại ở Cúp FA. Họ vẫn còn nhiệm vụ phải tranh đoạt một suất ở “Top 4” mùa này để được dự Champions League mùa tới. Và họ vẫn còn biết bao khó khăn phải vượt qua.
Hiện nay, họ kém vị trí số 4 của Man.City tới 4 điểm chứ không ít. Sắp tới, sau cuộc tiếp đón Arsenal vào đêm nay, Tottenham vẫn còn phải băng qua cả một... bãi mìn: Chelsea (gặp ngày 17-4), Man.United (24-4). Không có được một tinh thần vững vàng sáng suốt thì rất dễ gục ngã giữa những thử thách ấy.
Pha tranh bóng giữa Fabregas (4) của Arsenal và Palacios của Tottenham trong trận lượt đi vào tháng 10 năm ngoái. Cả 2 sẽ cùng vắng mặt trong trận lượt về đêm nay.
Theo HLV Harry Redknapp, để lấy tinh thần vượt qua mọi thử thách lớn tiếp theo thì không gì tốt hơn là đạp bằng thử thách lớn trước mặt. Ông tuyên bố: Nếu không phải do lịch thi đấu bố trí mà do ông chọn thì ông cũng sẽ chọn ngay Arsenal cho trận đấu kế tiếp của mình sau trận thua Portsmouth chứ không phải đối thủ nào khác.
Ông nói tiếp: “Và chúng tôi phải tập hợp ngay một tập thể cầu thủ mạnh mẽ, sẵn sàng cho thử thách với Arsenal vì đây chính là một trận quan trọng sống còn cho cả mùa bóng. Chúng tôi đã trải qua một ngày tồi tệ trên sân Wembley. Có gượng dậy được hay không, có trỗi dậy được hay không, đó sẽ là dấu ấn của đội bóng, của tập thể cầu thủ này. Tôi cho rằng cầu thủ của tôi có bản lĩnh, có tinh thần. Bằng không, Arsenal có đủ chất lượng để trừng phạt chúng tôi lần nữa”.
Điều đáng lo với Redknapp trong lúc này là sự vắng bóng của Wilson Palacios - một tiền vệ đầy tinh thần chiến binh và là chiếc lá chắn đáng tin cậy ở giữa sân. Vì án treo giò, Palacios sẽ vắng mặt ở trận này và cả trận kế tiếp với Chelsea. Bên cạnh đó là ca chấn thương mắt cá của tiền vệ giàu sáng tạo Niko Kranjcar. Trong trận bán kết Cúp FA với Portsmouth hôm Chủ nhật vừa qua, anh đã rời Wembley với bàn chân bó chặt trong chiếc giày bảo hộ đặc biệt. Gặp ai thì không nói, gặp Arsenal mà không thật mạnh ở tuyến giữa là sẽ dễ rắc rối.
o0o
Về phía Arsenal, có lẽ nếu chưa quên hẳn được trận thua ở Nou Camp tuần trước thì ít ra họ cũng đã nguôi ngoai được phần nào. Tinh thần - và cả sức lực của họ - dứt khoát phải khá hơn. Chỉ có điều là lực lượng của Arsenal thì chưa khả quan cho lắm. Tiền vệ đội trưởng Fabregas, linh hồn của các cuộc tấn công đồng thời là tay săn bàn số một của đội bóng, vẫn sẽ nghỉ đến hết mùa giải. Trung vệ kinh nghiệm William Gallas và tay chạy cánh lợi hại Arshavin vẫn còn đang dưỡng thương.
Người ta bảo rằng tình hình chấn thương của Arsenal đã khá hơn, vì tiền đạo Van Persie đã trở lại tập luyện. Cặp hậu vệ Johan Djourou và Keran Gibbs cũng đang chuẩn bị trở lại. Nhưng đó mới chỉ là “chuẩn bị” thôi, vẫn còn phải đợi một vài tuần nữa. Trước mắt, mới chỉ có Van Persie được đưa vào danh sách tham gia trận derby với Tottenham. Nhưng vào danh sách là một chuyện, ra sân thi đấu – từ đầu hoặc từ ghế dự bị – là một chuyện khác. Và có chơi tốt như khi chưa bị chấn thương cách đây 4-5 tháng hay không lại là một chuyện khác nữa.
HLV Wenger tuyên bố: “Chúng tôi còn 5 vòng đấu và chúng tôi quyết tâm thắng cả 5 trận đấu ấy. Dĩ nhiên sẽ rất khó khăn, nhưng vẫn có thể làm được. Các cầu thủ của tôi rất có ý chí và rất bản lĩnh. Tất cả đều tin rằng Arsenal vẫn còn cơ hội vô địch Premier League mùa này”. Riêng về trận derby trước mắt thì sao? Dự báo của Wenger: “Tottenham có nhiều cầu thủ chất lượng và có cả một mục tiêu lớn của riêng họ để phấn đấu. Vả lại, các trận derby vẫn luôn căng thẳng. Sẽ rất khó khăn!”.
Từ tháng 11-1999 đến nay, Arsenal chưa hề thua Tottenham một lần nào ở Premier League. Họ sẽ cương quyết giữ chắc thành tích đó, nhất là khi một chiến thắng tại White Hart Lane sẽ giúp họ duy trì hy vọng vô địch mùa này - dù hy vọng ấy không nhiều...
Tiến Minh tổng hợp
