Khi trận đấu hạng nặng ở Premier League giữa Man City và Liverpool còn chưa kết thúc, bình luận viên của Sky Sports, Gary Neville đã chỉ định Trent Alexander-Arnold là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Ngôi sao của Liverpool đã tạo ra bàn gỡ hòa tuyệt vời trong hiệp hai trên sân Etihad.
Vấn đề là Alexander-Arnold càng chơi hay ở vị trí mới, thì cuộc tranh luận về ưu và nhược điểm lại càng trở nên gay gắt. Người ta đặt ra câu hỏi: Liệu có nên đổi một fullback với các quả tạt bóng chết chóc để lấy một tiền vệ lùi sâu thượng hạng hay không? Phải chăng vì Alexander-Arnold cầm bóng giỏi và biết ghi bàn chỉ vì anh ta đang ngày càng yếu kỹ năng phòng ngự? Đại loại là không hẳn anh ta chơi tốt hơn, mà chỉ là đang lấy cái hay bù cho cái dở mà thôi.
Tuy nhiên, bản thân Alexander-Arnold cũng từng phải xoay sở với sứ mệnh cứu rỗi chính mình. Nhìn lại những tháng đầu tiên của mùa giải trước, phong độ của anh đã bị chỉ trích kịch liệt hơn bao giờ hết trong khi tập thể đội chủ sân Anfield đang ở trong tình trạng sa sút phong độ nghiêm trọng. Chất xúc tác cho sự hồi sinh của anh chính là cuộc cách mạng “3-box-3” mà Klopp đã thực hiện vào cuối mùa giải. Thay vì có 1 hoặc 2 tiền vệ box to box, thì mỗi khi kiểm soát bóng Liverpool dâng cao cùng 3 tiền vệ. Hệ thống này cho phép Alexander-Arnold trình diễn khả năng chuyền bóng từ một vị trí dưới sâu, bó vào phía trong. Khi quyền kiểm soát bóng thuộc về Liverpool, Alexander-Arnold sẽ trở thành một tiền vệ. Còn khi đối thủ kiểm soát bóng, anh sẽ trở lại là một hậu vệ.
Sự thoải mái và thành thạo của Alexander-Arnold trong vai trò mới chính là một trong những nguyên nhân giúp cho Liverpool chỉ phải nhận duy nhất 1 thất bại trong 22 trận đấu Premier League kể từ khi hệ thống mới được triển khai, và đó chính là trận thua 1-2 đầy tranh cãi trên sân khách trước Tottenham vào tháng 9 trong thế chơi thiếu người (9 chọi 11). Trong số 22 trận đó, Alexander-Arnold đã đá chính tới 19 trận.
Ngay từ phần cuối mùa trước, mọi thứ đã ổn. Alexander-Arnold tạo ra 7 pha kiến tạo ở Premier League trong 10 trận, khi trước đó chỉ thực hiện được 2 trong 27 trận. Rồi khi mọi thứ đã ổn, người ta bắt đầu thấy Alexander-Arnold xông lên phía trên để ghi bàn. Hệ thống này cũng tạo ra những pha bóng 2 đầy chết chóc, và như đã thấy trong trận đấu với Fulham, có đến 3 cú sút xa thành bàn từ các tiền vệ.
Tất nhiên là được cái này, thì mất cái kia. Alexander-Arnold dễ bị đối thủ quá người khi bị phản công. Mùa này, anh bị đối phương rê bóng qua người lên tới 2,1 lần mỗi 90 phút so với 1,4 lần ở mùa giải trước trên mọi đấu trường. Theo thống kế của Opta, Alexander-Arnold không mắc một lỗi nào dẫn đến bàn thua ở mùa giải trước, và chỉ mắc hai lỗi dẫn đến những cú sút của đối phương. Mùa này, anh đã mắc 2 lỗi dẫn đến bàn thua (trong trận gặp Bournemouth và Newcastle United), và 3 lỗi dẫn đến sút trực diện.
Nhưng bù lại, kỹ năng tấn công của Alexander-Arnold lại phát triển dữ dội. Ở trận đấu với Man xanh, trong số các cầu thủ Liverpool, anh là người có nhiều đường chuyền vào khu vực 1/3 cuối sân nhất (14). Một số chỉ số phòng ngự của Alexander-Arnold có thể đã giảm so với mùa giải trước, nhưng không nghi ngờ gì rằng Liverpool mạnh hơn ở hàng phòng ngự nói chung, điều này cho thấy vai trò của anh ấy trong tập thể tổng thể đang phát huy tác dụng. Sau 13 trận, Liverpool để thủng lưới 14 bàn ở Premier League mùa này, trong khi cùng kỳ mùa trước là 16.
Việc Klopp tìm cách giải phóng Alexander-Arnold khỏi trách nhiệm phòng ngự khi Liverpool cần bàn thắng đã nói lên điều đó. Bây giờ rõ ràng rằng, cùng với Mohamed Salah, hậu vệ phải là người tạo nên điểm nhấn cho cuộc tấn công của họ. Cựu tiền đạo của Norwich và West Ham, Dean Ashton bình luận trên Sky Sports News: “Không chỉ một cầu thủ tiền vệ có khả năng lùi sâu và giúp điều khiển lối chơi với nhiều đường chuyền đa dạng, mà còn là một tiền vệ có khả năng xâm nhập vòng cấm và ghi bàn. Thật không công bằng khi so sánh anh ấy với Steven Gerrard nhưng rõ ràng là lúc ban đầu, Gerrard chơi lùi sâu và ngày càng tiến xa hơn. Liverpool có Joe Gomez, người có thể chơi hậu vệ phải. Điều đó có thể giải phóng Alexander-Arnold để lên sân và ảnh hưởng đến các trận đấu nhiều hơn."
Alexander-Arnold đảm nhận chức đội phó thay cho James Milner đã ra đi vào mùa hè và khi đó, anh nói: “Tôi muốn làm một tấm gương, tôi muốn đảm bảo rằng tôi chịu trách nhiệm về những gì tôi làm. Đó là một vai trò tuyệt vời nhưng tôi có nhiều trách nhiệm hơn trong việc đảm bảo rằng chúng tôi thành công và đạt được những điều mình muốn trong mùa giải này”.
