Nhưng sự xuất hiện của nữ “kình ngư” 14 tuổi Nguyễn Thúy Hiền trong thành phần chính tranh tài ở Hàng Châu (Trung Quốc) vào tháng sau lại dấy lên niềm tin về thành tích của bơi lội Việt Nam tại đấu trường châu lục.
Từ thời điểm “kình ngư” số 1 Nguyễn Thị Ánh Viên nói lời chia tay, đội tuyển bơi lội Việt Nam gần như trông đợi chủ yếu vào các nam kình ngư Nguyễn Huy Hoàng, Phạm Thanh Bảo, Trần Hưng Nguyên, Hoàng Quý Phước, Nguyễn Hữu Kim Sơn, Nguyễn Quang Thuấn, Lương Jeremie Loic Nino, trong khi Võ Thị Mỹ Tiên hay Nguyễn Thúy Hiền dù được giới làm nghề đánh giá cao, nhưng cái bóng của Ánh Viên quá lớn khiến giới làm nghề chưa thể đặt niềm tin tuyệt đối vào các tài năng trẻ này.
Song, khi căn cứ vào những thông số thành tích mà thế hệ kế cận của Ánh Viên thể hiện ở các sự kiện bơi lội trong nước lẫn quốc tế gần đây như giải vô địch quốc gia, SEA Games, giới làm nghề bắt đầu tin tưởng vào sự trưởng thành của họ. Nổi bật có Nguyễn Thúy Hiền, nữ tuyển thủ của đội bơi lội Quân đội, từng gây bất ngờ lớn ở SEA Games 32 tại Campuchia sau khi giành HCĐ nội dung 100m tự do nữ với thành tích 56 giây 42. Thúy Hiền đã cạnh tranh đến cùng với kình ngư xuất sắc Quah Ting Wen của Singapore ở cự ly này. SEA Games 32 mới là giải quốc tế lớn đầu tiên mà cô gái 14 tuổi của Ninh Bình được tham dự. Năm ngoái, tại Đại hội Thể thao toàn quốc lần 9 ở Hà Nội, Thúy Hiền giành được 4 HCV, trong đó có 2 HCV cá nhân 50m ếch nữ, 50m tự do nữ.
Thúy Hiền được nhiều nhà chuyên môn nhận định là “phiên bản” của Ánh Viên, vì tài năng của cô phát lộ từ năm 8 tuổi. Thúy Hiền là phát hiện thú vị của Trung tâm Huấn luyện TDTT Quốc phòng 4 ở Cần Thơ, nơi “tiểu tiên cá” Ánh Viên từng xuất hiện, thành danh. Sự trùng hợp này trên thực tế đã làm cho các HLV ở đội tuyển bơi lội Việt Nam nghĩ đến một viễn cảnh tươi đẹp ở tương lai.
Việc chọn Thúy Hiền vào danh sách tham dự Asiad 19 là giúp nữ kình ngư này tôi luyện bản lĩnh và kinh nghiệm, làm cơ sở cho cuộc đầu tư lớn từ năm tới. Hiệp hội Thể thao dưới nước (VASA), Cục TDTT và Ban huấn luyện đội tuyển bơi lội Việt Nam cũng như đơn vị chủ quản của Thúy Hiền kỳ vọng cô sẽ phát triển mạnh mẽ về chuyên môn, sớm san sẻ trách nhiệm tranh đoạt thành tích cùng đàn anh, đàn chị.
