Chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Oman vào hôm 27-1 đưa Saudi Arabia tiến gần hơn tấm vé trực tiếp tham dự World Cup 2022. Khép lại lượt trận thứ 7 bảng B thuộc vòng loại thứ 3 World Cup 2022, đại diện đến từ Tây Á xây chắc ngôi đầu với 19 điểm, lần lượt hơn 2 đội xếp sau Nhật Bản và Australia 4 và 5 điểm. Đồng nghĩa, thầy trò HLV Herve Renard chính thức đoạt vé đến Qatar vào cuối năm nếu giành 3 điểm trước đối thủ trực tiếp Nhật Bản ở lượt trận kế tiếp.
Nhưng nhiệm vụ không hề dễ dàng cho Saudi Arabia khi đụng phải chủ nhà Nhật Bản rất khát chiến thắng. Nhật Bản sẽ gặp chính Australia ở lượt trận thứ 9. Vì thế, đoàn quân của HLV Hajime Moriyasu quyết tâm đánh bại Saudi Arabia để không chỉ thu hẹp khoảng cách với đối thủ, mà còn giữ vững lợi thế trước chuyến hành quân dự báo “lành ít dữ nhiều” trên sân của Australia.
Saudi Arabia nếu mất điểm trên sân của Nhật Bản cũng không ảnh hưởng đến ngôi đầu. Họ vẫn nắm quyền tự quyết, tuy nhiên khoảng cách có thể bị Nhật Bản thu hẹp xuống còn 1 điểm, và rộng hơn 2-3 điểm nếu Australia đánh bại chủ nhà Oman ở trận cầu diễn ra cùng ngày. Khó khăn cho Saudi Arabia khi lượt cuối gặp chính Australia trong trận cầu mang tính “chung kết”, còn Nhật Bản chỉ gặp đội cuối bảng Việt Nam.
Chuyến làm khách trên sân của đối thủ trực tiếp Nhật Bản mang tính bước ngoặt cho Saudi Arabia Khi 2 đối thủ xếp trên gặp nhau sẽ mang đến cơ hội cho Australia. Nhưng đội tuyển xứ Chuột túi cũng mang áp lực tương tự bởi đối thủ Oman của họ vẫn còn hy vọng tham dự trận play-off World Cup 2022. Cuộc đua giành 2 suất trực tiếp tham dự World Cup 2022 ở bảng B chỉ xoay quanh 3 đội Saudi Arabia, Nhật Bản và Australia.
Tính đến hiện tại, ngoại trừ chủ nhà Qatar, Iran (19 điểm) là đại diện châu Á đầu tiên vượt qua được vòng loại thứ 3 để giành quyền tham dự World Cup 2022. Tấm vé còn lại ở bảng A sẽ thuộc về Hàn Quốc nếu đánh bại đội cuối bảng Syria vào tối 1-2, hoặc đối thủ xếp sau UAE không thắng chủ nhà Iran. Hàn Quốc hiện có 17 điểm, nhiều hơn UAE đến 8 điểm.
