Ở Tour xứ “Miệt dưới” hồi năm ngoái, Impey đã giành chiếc Áo cam Tổng sắp cá nhân dù không giành được 1 chiến thắng chặng nào. Tay đua người Nam Phi này đã đánh bại Richie Porte (Australia, lúc đó còn chơi cho BMC Racing – tiền thân của CCC Team) với khoảng cách 0 giây, nhưng hơn giây thưởng thêm.
Tuy vậy, ở giải đấu năm nay, Impey thừa hiểu, anh rất khó bảo vệ ngôi vô địch khi Porte chuyển sang đua cho Trek-Segafredo và đang có khát khao hơn bao giờ hết. Thế nhưng, sau 4 chặng đua, trong khi Impey gặp rất nhiều khó khăn vẫn đang xếp ở vị trí thứ 2 trên bảng Tổng sắp cá nhân, thì Porte đang tạm xếp hạng 17, thua cua-rơ dẫn đầu những 21 giây.
Chiến thắng của Impey ở chặng đua thứ 4 là minh chứng cho thấy những nỗ lực không biết mệt mỏi rồi cũng sẽ mang lại quả ngọt. Đây không phải chỉ là chiến thắng ở pha đua nước rút tốc độ kịch liệt ở đích đến, để rồi vượt hơn Bevin đúng 1 thân xe, mà đó còn là nỗ lực thu ngắn khoảng cách, từ phía sau vươn lên sau khi bị tốp đầu bỏ xa đến 5 phút, rồi khi bước vào con đèo ngoằn nghèo Corkscrew vẫn bị nhóm có Porte bỏ xả những 15 giây.
Với sự hỗ trợ hết mình của các đồng đội thuộc đội đua Michelton-Scott, đặc biệt là của Lucas Hamilton, cuối cùng thì cua-rơ 34 tuổi quê ở Johannesburg, đã săn đuổi bắt kịp tốp dẫn đầu, sau đó vươn lên vị trí “cầm tài đầu đoàn đua” ngay ở sát đích đến, và giành chiến thắng ngoạn mục trước 2 tay đua vẫn xếp trên anh sau chặng đua thứ 3.
“Tôi biết, sẽ là rất khó khăn, nhưng quả thật, chiến thắng hôm nay là rất diệu kỳ. Các chàng trai đồng đội đã đặt niềm tin vào tôi. Luke Durbirdge đã chơi rất tuyệt vời ngay từ thời điểm khởi đầu chặng đua. Những người khác luôn trông chừng cho tôi. Và rồi, Lucas Hamilton đã đua như một tay đua chuyên nghiệp hoàn hảo ở đoạn cuối”, Impey xúc động cho biết.
“Tôi biết Bevin có một cơ hội rất tốt để giành chiến thắng ở chặng đua này. Vì thế, tôi cảm thấy siêu hạnh phúc trong ngày thi đấu hôm nay. Thành thật mà kể thì, một người bạn thân của tôi mới vừa qua đời hồi đầu tháng này. Tôi vẫn luôn nhớ về anh ấy, và tôi xin dâng tặng chiến thắng này dành cho anh ấy. Tôi thật sự đã nỗ lực vì anh ấy ở đoạn cuối của chặng đua. Đây quả là một chiến thắng vô cùng đặc biệt”, Impey tâm sự.
Về phần mình, nhờ sự vươn lên của Impey, khoảng cách giữa Bevin với người gần nhất đã chuyển từ 1 giây sang thành 7 giây. Nhờ vậy, tay đua người New Zealand đang có được sự tự tin khá lớn, khi giải đấu chỉ còn 2 chặng đua nữa là kết thúc.
Bevin nhận xét: “Cuộc đua là rất khó khăn. Tôi nhận trách nhiệm khi đang lao dốc và tôi biết, tốp đầu lớn hơn là tôi mong đợi. Tận dụng bất kỳ giây thưởng thêm nào vẫn là tốt hơn không có gì. Tôi sẽ không mạo hiểm phí phạm thời gian với bất kỳ ai. Chỉ mất 4 giây trước Daryl là kết quả tuyệt vời (trước chặng đua thứ 4, Daryl đang thua Bevin 11 giây, giờ khoảng cách chỉ còn là 7 giây). Tôi cảm giác, anh ta chưa hẳn là một chuyên gia leo núi giỏi hơn tôi. Chúng tôi sẽ đặt thời gian vào những chuyên gia leo núi thuần chất thêm 1 lần nữa”.
Bảng Tổng sắp cá nhân sau 4 chặng đua
1-Patrick Bevin (New Zealand, CCC Team): 13 giờ 23 phút 30 giây
2-Daryl Impey (Nam Phi, Michelton-Scott): +7 giây
3-Luis Sanchez (Tây Ban Nha, Astana): +11 giây
4-Chris Hamilton (Australia, Sunweb): +21 giây
5-Ryan Gibbons (Nam Phi, Dimension Data): +21 giây
