Dù chỉ còn cách thời điểm giải nghệ sự nghiệp đua xe đạp đường trường chuyên nghiệp đúng… 1 tuần lễ nữa, tay đua kỳ cựu 36 tuổi người Bỉ đang chơi cho đội đua Quick-Step Floors – Tom Boonen – vẫn tin rằng anh có thể đăng quang ngôi vô địch ở Tour of Flanders 2017. Từng đăng quang ở giải đấu lớn nhất tại quê nhà trong các năm 2005, 2006  và 2012, Boonen luôn là một ứng viên nặng ký ở giải đấu này.

Tom Boonen đặt mục tiêu đăng quang ở Tour of Flanders mùa này

Tuy vậy, giải đấu còn có tên là Ronde Van Vlaanderen trong năm nay không chắc chắn sẽ là nơi Boonen đạt được ước nguyện của mình. Tour of Flanders 2017 sẽ là cuộc tranh đấu của nhiều tay đua nổi danh như Fabian Cancellara (Thụy Sỹ, Trek-Segafredo), Greg Van Avermaet (Bỉ, BMC Racing – người đã thắng 3 giải Classic trên đường đua sỏi cuội trong thời gian vừa qua) và Peter Sagan (Slovakia, Bora-Hansgrohe – đương kim vô địch đường trường thế giới và cũng là đương kim vô địch giải). Thế nên, cơ hội dành cho “lão tướng” Boonen là không cao. Nhưng anh không nhìn theo chiều hướng đấy.

“Tôi sẽ không thiếu đi khao khát của mình, ngay cả cho dù ở trong tâm trí của tôi, chỉ có một người đang xếp cao hơn những người còn lại – Greg  van Avermaet, cua-rơ mà không còn nghi ngờ gì nữa, đang có cơ hội tốt nhất để đăng quang ngôi vô địch năm nay. Thế nhưng, điều đó cũng không thể ngăn cản tôi tin tưởng vào cơ hội của bản thân. Tôi không ở đây chỉ để triển lãm, tôi ở đây để thi đấu và chiến thắng, để rồi, sức mạnh của tập thể có thể giúp tôi đạt được  thành công”, Boonen tâm sự.

Tour of Flanders là giải đua mà đội đua Quick-Step thường mang đến đội hình mạnh nhất, với một ứng viên vô địch hàng năm. Dù Boonen luôn là “cua-rơ” hạt nhân của Quick-Step mỗi khi tham gia giải đấu này, nhưng điều đó không có nghĩa là các đồng đội của anh không được phép tấn công giành chiến thắng mỗi khi có cơ hội. Điều đó đã từng xảy ra với Stijn Devolder trong 2 năm 2008 và 2009, chính tay đua này chứ không phải Boonen mới là người đăng quang ngôi vô địch. Cũng như những gì đã xảy ra ở Paris-Roubaix 2014 (giải đấu liền kề với Tour of Flanders, cũng có tính chất tương tự như giải đấu này nhưng diễn ra trên đất Pháp), Niki Terpstra đã “một mình một ngựa sắt sô lô về đến đích”. Paris-Roubaix năm nay chính là giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp của Boonen. Dù rất muốn giành chiến thắng về mặt cá nhân, Boonen cũng tin rằng, nếu anh nỗ lực hỗ trợ đồng đội đăng quang, thì đó cũng là thành công của anh nữa.

HOÀNG DƯƠNG