Đối thủ Thụy Điển là gương mặt thường xuyên ở giai đoạn knock-out World Cup dù chưa bao giờ nâng cao chiếc cúp, nhưng đối với Tây Ban Nha, họ đang ở trong vùng nước chưa được khám phá.
“Nếu bạn không cảm thấy căng thẳng trước một trận đấu như thế này thì có gì đó không ổn,” Hermoso, 33 tuổi, nói vào đêm trước trận bán kết ở Auckland.
"Nó khiến bạn nổi da gà khi nghĩ về việc chúng ta đã tiến gần đến trận chung kết như thế nào, nhưng trước hết chúng ta có trận đấu vào ngày mai và Tây Ban Nha sẽ ra sân quyết tâm hơn bao giờ hết".
Hermoso, đang chơi cho CLB ở Mexico, đã đại diện cho Tây Ban Nha trong hơn một thập kỷ và đã giành được lần khoác áo thứ 100 trong giải đấu.
“Trận đấu ngày mai là kết quả của hàng triệu buổi tập luyện, của rất nhiều khoảnh khắc chúng ta đã trải qua, của việc dành thời gian xa gia đình và những người thân yêu, của rất nhiều hy sinh”.
"Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ để đến đây và tôi chỉ muốn tận hưởng điều đó. Tôi muốn toàn đội tận hưởng điều đó và cả Tây Ban Nha luôn ở phía sau chúng tôi".
Tây Ban Nha và Thụy Điển đã hòa 1-1 trong trận giao hữu vào tháng 10 năm ngoái, ngay sau khi 15 cầu thủ Tây Ban Nha nói với Liên đoàn bóng đá TBN rằng họ không còn muốn được xem xét tuyển chọn để phản đối HLV Jorge Vilda.
Vilda sống sót sau cuộc nổi loạn và mang theo 3 trong số những kẻ nổi loạn đến World Cup.
“Chúng tôi có một chủ tịch (liên đoàn) đã phản ứng dũng cảm, người đã ủng hộ tôi và nhân viên của tôi”.
"Bây giờ có sự thống nhất trong đội, mọi người đang tiến lên, họ có tham vọng và cố gắng tận hưởng từng ngày".
Một trong những cầu thủ đã trở lại đội tuyển là tiền vệ Aitana Bonmati và cô là một trong những cầu thủ nổi bật tại giải đấu.
HLV Thụy Điển Peter Gerhardsson cho rằng sẽ là một sai lầm nếu tập trung quá nhiều vào việc cố gắng ngăn chặn tiền vệ của Barcelona. “Khó khăn với Tây Ban Nha là họ có quá nhiều cầu thủ giỏi, trong khi các đội khác có thể chỉ có 1 hoặc 2 ngôi sao, vì vậy điều đó có nghĩa là việc kèm chặt họ rất quan trọng”.
Ngân hàng kinh nghiệm của Thụy Điển
Đội trưởng Kosovare Asllani tin rằng tuyển Thụy Điển có kinh nghiệm tiến xa tại các giải đấu lớn sẽ giúp họ có lợi thế hơn nhiều tại Eden Park. Tuyển Thụy Điển thường xuyên góp mặt ở giai đoạn knock-out trong các cuộc thi gần đây, đã lọt vào vòng bán kết tại World Cup 2019 và tại Euro năm ngoái.
Họ cũng đã lọt vào trận chung kết tại Thế vận hội Tokyo trước khi thua Canada.
"Chúng tôi có lợi thế về kinh nghiệm," Asllani nói.
"Chúng tôi đã tiến xa trong vài giải đấu gần đây nhưng tôi đặc biệt hài lòng với cách đội chơi lần này.
"Chúng tôi đã thắng các trận đấu của mình theo những cách khác nhau và điều đó cho thấy sức mạnh của đội bóng này".
Thụy Điển lọt vào trận bán kết thứ 3 trong 4 kỳ World Cup gần nhất bằng cách thắng cả ba trận vòng bảng, loại nhà đương kim vô địch Mỹ trên chấm luân lưu và sau đó đánh bại Nhật Bản 2-1 ở tứ kết.
Asllani nói: “Kinh nghiệm có thể là chìa khóa, nhưng chúng tôi rất háo hức và thực sự mong chờ trận đấu.
"Đối với tôi, bây giờ chỉ là lan tỏa sự bình tĩnh và tận hưởng khoảnh khắc".
