Vì thế mà màn ra mắt ở Atletico Madrid như một cảm giác siêu thực. Anh được những người đi xe máy hộ tống trên sân ở Metropolitano giữa pháo hoa và màn trình diễn ánh sáng, nói tiếng Tây Ban Nha thô sơ của mình với hàng nghìn người hâm mộ. Đó là bước ngoặt trong sự nghiệp của anh.
Nếu việc Chelsea muốn bán Gallagher gây ra cảm giác khó tả. Người ta có cảm giác anh chỉ đơn thuần là sự đánh đổi. Thay vì xuất hiện ở Conference League với họ, Champions League lại vẫy gọi Atletico. Gallagher nói: “Tôi đã mở ra các lựa chọn của mình và nhìn vào bức tranh toàn cảnh hơn. Tôi phấn khích ngay khi biết Atletico Madrid quan tâm.”
Vì thế mà Gallagher vẫn dành cho Chelsea một tình cảm thuần khiết: “Với Chelsea, tôi chỉ có những điều tốt đẹp để nói. Đó là câu lạc bộ bóng đá tuyệt vời, đội bóng tuổi thơ của tôi. Tôi rất biết ơn những gì họ đã làm cho tôi ở học viện và đội một. Tôi đã rời Chelsea nhưng nhìn lại những kỷ niệm của mình và tôi thực sự hạnh phúc vì đã có thể chơi cho họ trong vài năm. Giấc mơ đã đến. Giấc mơ đã thành hiện thực. Vì thế tôi rất may mắn.”
Nhưng giấc mơ đã bị dập tắt sau 95 trận đấu. Cả Mauricio Pochettino, Thomas Tuchel đánh giá cao anh ấy và Diego Simeone cũng vậy. Bây giờ, một trong những tiền vệ xuất sắc ở thế hệ của anh sẽ được dẫn dắt bởi một trong những HLV giỏi nhất trong 15 năm qua. Pochettino cần Gallagher để bổ sung cho những người đàn ông trị giá 100 triệu bảng, Moises Caicedo và Enzo Fernandez. Tuy nhiên, một phần lý do Chelsea bán anh vào mùa hè này là do họ cho rằng anh không đủ giỏi về mặt kỹ thuật.
“Cá nhân tôi không nghĩ điều đó đúng” Gallagher nói. “Tôi nghĩ mùa giải trước, tôi đã có một mùa giải tốt với Chelsea và bạn có thể thấy Pochettino cho tôi chơi mọi trận đấu và thể hiện sự tin tưởng của ông ấy đối với tôi. Và người hâm mộ đánh giá cao những gì tôi đã làm trên sân”. Quả thực, những người ủng hộ đã hát vang tên anh trong trận thua mở màn mùa giải trước Manchester City. “Tôi thực sự biết ơn sự ủng hộ và tình yêu mà người hâm mộ Chelsea đã dành cho tôi” anh nói.
Anh bị mắc kẹt trong một khách sạn ở Madrid khi nỗ lực mua Samu Omorodion từ Atletico của Chelsea thất bại. “Thật kỳ lạ” Gallagher nói. “Nhưng tôi luôn tự tin rằng thương vụ sẽ thành công vì HLV Simeone và câu lạc bộ đã nói về tôi và như thế nào.” Một giải pháp giống Chelsea đã thành hiện thực khi họ mua lại Joao Felix, dường như để loại bỏ Gallagher với giá 35 triệu bảng.
Cầu thủ người Bồ Đào Nha có hợp đồng 7 năm với Stamford Bridge. Tổng cộng, họ có 27 cầu thủ bị ràng buộc cho đến ít nhất là năm 2029. Gallagher không đưa ra lời đề nghị lâu dài nào đến mức đó. “Chelsea tự đưa ra quyết định và họ đã mang về một số cầu thủ hàng đầu với hợp đồng dài hạn” anh nói. “Đó không phải là trường hợp của tôi.”
Gallager dành phần lớn mùa hè của mình tại Euro 2024 để tư vấn cho Kieran Trippier về cuộc sống ở Atletico. Anh hy vọng việc chơi ở Tây Ban Nha sẽ cải thiện đẳng cấp của mình. Anh đã có mặt trong đội hình tuyển Anh của HLV tạm quyền Lee Carsley, người mà anh từng làm việc ở đội U21 Anh. Coi như đó cũng là một cái kết mà cả anh lẫn Chelsea đều kỳ vọng. Cuộc chia tay giữa họ không quá tệ cho tất cả. “Trong bóng đá, mọi chuyện đều xảy ra,” Gallagher nhún vai. Dù sao thì ở Chelsea hiện đại họ vẫn làm như vậy”.
