Mọi thứ lộn xộn ngay trên sân, trước khán giả nhà. Ngay cả khi Chelsea đang hướng tới chiến thắng hay nhất mùa giải, đoàn quân của Mauricio Pochettino bằng cách nào đó vẫn …tìm ra cách để nhắc nhở mọi người rằng còn phải đi bao xa nữa trước khi đội trẻ này có thể được coi trọng. “Nếu họ cư xử như những đứa trẻ thì điều đó là không thể”, Pochettino thở dài, không giấu được sự thất vọng.
Họ chưa trưởng thành? Có sự mất đoàn kết những các nhóm? Thiếu vắng sự lãnh đạo trên sân? Chỉ một sự cố và Chelsea đã bị đánh giá với tất cả những điều trên. Câu hỏi ấy không chỉ cho trận đấu mà còn nhiều hơn thế nữa trong mùa giải này. Do đó, việc công chúng bất bình về quả phạt đền trong hiệp hai tại Stamford Bridge đã cho thấy chính xác những gì Pochettino đang phải đối mặt trong phòng thay đồ của chính mình.
Cole Palmer, cầu thủ ngôi sao của Chelsea và hiện là ứng cử viên cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất năm, là người thực hiện quả phạt đền được chỉ định của câu lạc bộ, tuy nhiên hành động của Noni Madueke và Nicolas Jackson khi cố gắng giành quả phạt đền cho mình không chỉ làm lu mờ chiến thắng xuất sắc 6-0 trước Chelsea. Everton nhưng lại đe dọa làm suy yếu quyền lực của HLV.
Về lý thuyết, Pochettino có thể hạ thấp mức độ nghiêm trọng bằng một câu bào chữa nào đó. Thay vào đó, phản ứng của ông rất quyết liệt. Pochettino rất tức giận và nhận ra rằng việc Madueke và Jackson là minh họa cho những vấn đề của Chelsea mùa này: Nổ lực thiếu nhất quán, thành tích phòng ngự tệ hại và việc thường xuyên không thể giữ vững vị trí dẫn đầu ở Premier League đều có nguồn gốc từ sự thiếu gắn kết về chuyên môn và thiếu đoàn kết trong tập thể. Tranh cãi trên sân hầu như không vẽ nên bức tranh về một đội hình Chelsea gắn bó, điều mà Pochettino luôn muốn hướng đến.
Sự xuất hiện của nó đến hoàn toàn bất ngờ: Chelsea dẫn trước 4-0 và hướng tới chiến thắng đẹp nhất mùa giải, một buổi tối đã được chờ đợi từ lâu để các cổ động viên nhà ở Stamford Bridge ăn mừng. Nó đã được khơi dậy bởi Palmer – một điều dần quen thuộc – với cú hat-trick tuyệt vời trong hiệp một. Bên cạnh đó, có những màn trình diễn được thể hiện khắp nơi trên sân. NHìn chung cho đến lúc đó, bức tranh tương đối đẹp đẽ, dấu hiệu để tin tưởng vào quá trình và kế hoạch của Pochettino. Đoàn quân của Pochettino hiện chỉ kém vị trí thứ sáu 3 điểm khi còn một trận trong tay.
Nhưng bây giờ không ai nói về điều đó. Trước một Everton bạc nhược, việc ghi thêm bàn thắng có gì ghê gớm đâu chứ. Vậy mà sau khi Palmer bị phạm lỗi trong vòng cấm - Madueke và Jackson chạy đến giành bóng từ Malo Gusto. Madueke đến trước, nhưng Jackson vẫn kiên quyết giành lấy quả bóng đó. Madueke và Jackson tiếp tục tranh cãi về quả bóng, ngay cả khi Thiago Silva 39 tuổi cố gắng xoa dịu căng thẳng. Sau đó đến đội trưởng Conor Gallagher, người đã đẩy Jackson và sau đó là Madueke ra, rồi lấy bóng đưa cho Palmer. Vấn đề đã được giải quyết? Không hẳn. Jackson tiếp tục tranh cãi với Gallagher, người lại xô ngã anh. Ngay cả khi Palmer đứng trước quả phạt đền, sau khoảng hai phút bị trì hoãn, Madueke vẫn cố lao đến và phải bị Gusto và Caicedo giữ lại mới chịu yên.
Nếu có một điều mà đám đông ở Stamford Bridge đồng ý trong sự cố đó, thì là việc người mà họ muốn thực hiện quả phạt đền: Palmer. Palmer là người được chỉ định đá phạt đền và đã có 8 bàn như thế ở Premier League mùa này. Không lẽ vì anh đã hoàn thành cú hat-trick của mình, nên Madueke và Jackson nghĩ rằng thêm bàn thắng cho Palmer là không cần thiết?! “Ai chịu trách nhiệm, Poch ?!”, một người hâm mộ từ khán đài hét lên.
Đây cũng không phải là lần đầu tiên điều này xảy ra ở mùa giải này khi Raheem Sterling và Palmer từng tranh cãi xem ai sẽ thực hiện quả phạt đền trong trận gặp Leicester tại FA Cup vào tháng trước, và Sterling đã đá hỏng. Đã có một cuộc trò chuyện sau đó và Pochettino rất tức giận khi chuyện đó lại xảy ra. Ông nói: “Các cầu thủ biết rằng Palmer là người thực hiện quả phạt đền. Tôi rất, rất khó chịu.”
Cái khó chịu hơn cả chính là tình huống này xác nhận về các tồn tại của Chelsea. Tính trung bình, Chelsea có đội hình xuất phát trẻ thứ hai ở Premier League mùa này. Nhưng tuổi tác không phải là vấn đề: ứng cử viên vô địch Arsenal có đội hình xuất phát trẻ thứ ba. Điều rõ ràng một lần nữa là đội hình của Pochettino thiếu những nhân vật cấp cao và khả năng lãnh đạo. Với khoản tiền 1 tỷ bảng được chi ra dưới thời Todd Boehly và Behdad Eghbali, đó là một sơ suất tai hại.
Tâm lý của Chelsea đã bị đặt dấu hỏi – đặc biệt là với cách họ thua Liverpool trong trận chung kết Carabao Cup trong hiệp phụ – Pochettino thường xuyên yêu cầu các cầu thủ trẻ của mình thể hiện sự kiên nhẫn. Tuy nhiên, đây là thời điểm anh đã thấy đủ. Pochettino nói: “Kỷ luật sẽ ngày càng chặt chẽ hơn. Nó cần phải như vậy”.
.
