Sau ngôi vô địch US Open 2020 - đánh bại Kei Nishikori 6-3 trong cả 3 ván đấu ở trận đấu chung kết một chiều, tay vợt gạo cội người Croatia cũng đã từng lọt đến chung kết Wimbledon 2017 - để thua Roger 3-6, 1-6, 4-6 ở đây; và lọt đến chung kết của Australian Open - vẫn thúc thủ trước Federer với điểm số 2-6, 7-6 (7-5), 3-6, 6-3 và 6-1. Tuy vậy, trong 2 mùa giải gần đây nhất, mùa giải 2019 và 2020, Cilic thể hiện màn trình diễn rất sa sút và thảm họa.
Ở mùa giải năm ngoái, anh không giành được danh hiệu nào, chỉ thắng 22 trận nhưng cũng để thua đến... 12 trận, với thành tích cao nhất là lọt đến bán kết giải đấu Kremlin Cup tại Moscow (Nga) - thua “Tay súng trẻ người Nga” Andrey Rublev 5-7 và 4-6. Ở mùa giải năm nay, Cilic còn thi đấu tệ hại hơn. Sau khi kết thúc mùa giải ở Sofia Open (Bulgaria), Cilic đã để thua 12/26 trận đấu trong mùa (đạt tỷ lệ thua trận lên đến hơn 46%) và thậm chí, anh còn không thể lọt đến 1 trận đấu tứ kết nào ở 11 giải đấu anh tham gia trong năm 2020.
Có lẽ, ở độ tuổi 32, và vị trí thứ 42 trên bảng điểm xếp hạng của ATP, Cilic đã “hết thời”. Trận thua trước tay vợt mới 19 tuổi người CH Czech chỉ là 1 trong những điềm báo liên tục xuất hiện trong 2 mùa giải gần đây. Suốt 15 năm lăn lộn trong làng quần vợt chuyên nghiệp thế giới, Cilic chưa từng để thua một tay vợt nào có thứ hạng thấp đến như vậy. Forejtek, hạng 399 thế giới, sẽ mãi mãi là vết thương ghim sâu trong tâm tưởng của Marin.
Hồi đầu tháng 11 này, Cilic từng tâm sự: “Tôi vẫn chưa đạt đến đẳng cấp đỉnh phong (ý của Cilic là, ngôi vô địch ở Us Open hồi 6 năm trước vẫn chưa phải là “trạng thái đỉnh phong” của anh?). Tôi vẫn không có cái cảm giác, tôi đã thể hiện hết mức tối đa cả về thể chất, tâm lý và công nghệ. Tôi rất muốn đạt đến trạng thái đỉnh phong đó và trải nghiệm thứ cảm giác khi ở đỉnh cao của phong độ, của đẳng cấp. Sau đó, tôi sẽ bình thản và giải nghệ. Còn nếu như tôi không thể thành công theo đuổi mục tiêu này, tôi cũng chẳng thấy thất vọng, nhưng tôi vẫn sẽ nghĩ rằng tôi sẽ không đạt được những gì mình đã từng đề ra…”.
Nhưng với những gì vừa trải qua ở Sofia, đây là lúc Cilic nên nhìn thẳng vào sự thật, anh sẽ không bao giờ đạt được trạng thái đỉnh phong như anh đã mơ mộng, vì nó đã xuất hiện từ hồi năm 2014 rồi, và màn trình diễn ở Bulgaria cho thấy, anh không chỉ không thể đạt được đẳng cấp đỉnh phong, trái lại còn rơi xuống đáy vực của sự thảm hại và nếu không tỉnh táo, đáy vực sẽ còn “mở toang” cánh cửa để Cilic rơi xuống thế giới “âm” sâu hơn.
