Trong trận đầu cầm quân, HLV tạm quyền Michael Carrick đã đưa ra nhiều thay đổi so với người tiền nhiệm Ole Solskjaer mà thay đổi quan trọng nhất chính là việc đẩy Bruno Fernandes lên băng dự bị để tin dùng Van de Beek. Bên cạnh đó, Michael Carrick cũng mạnh dạn đặt Marcus Rashford ra ngoài để sử dụng Anthony Martial và Jadon Sancho hỗ trợ cho siêu sao Cristiano Ronaldo.
Tinh thần ổn định và phòng thủ tập trung là hình ảnh dễ thấy cho đội hình mới mẻ của nhà cầm quân trẻ. Dù sao, những mảnh ghép mới được hình thành đó đã tạo nên sự kết dính cần thiết để đối đầu với Tàu ngầm vàng của nhà cầm quân lão luyện Unai Emery.
Thực tế là Man United đã chơi khá lép vế trên sân Villarreal. Họ chỉ kiểm soát bóng khoảng 40% trong hiệp đầu và 45% trong cả trận. Nhân vật nổi trội nhất trong hiệp đầu vẫn là David De Gea với 2 pha đổ người để cứu bóng bằng 1 tay. Tuy nhiên, đấy là lối chơi tất yếu mà Michael Carrick cần phải tạo ra trong bối cảnh hiện thời khi hàng thủ Quỷ đỏ quá mong manh và liên tục bị thủng lưới. Chính huyền thoại Paul Scholes nhận xét: “Tôi có thể thấy Man United chơi theo cách này. Loại hệ thống đó và cách chơi đó có thể là thứ mà Carrick gắn bó”.
Cristiano Ronaldo lại ghi bàn ở Champions League Đúng như Rio nói, Man United đã chơi tốt hơn trong hiệp 2 và trở nên nguy hiểm trong tấn công. Tính ra, Man United đã tung ra 11 cú sút so với 13 của Villarreal, nhưng có đến 6 quả trúng đích so với chỉ 3 của chủ nhà.
Bàn thắng mở tỷ số đến ở phút 78, đó là pha bắt bài của Fred trước lối chơi chống pressing của hàng thủ Villarreal. Thói quen của thủ thành Rulli là chuyền bóng cho tiền vệ Capoue để tìm cách thoát sự vây hãm của đội khách, nhưng Capoue vừa nhận bóng đã bị Fred ập vào và khi quả bóng vừa văng ra, Ronaldo đã xoay trở rất nhanh để tâng bóng qua đầu thủ thành, bay vào góc lưới.
Jadon Sancho cũng ghi dấu ấn cho riêng mình Chiến thắng quan trọng này giúp Man United sớm đoạt vé vào vòng knock-out, trong lúc Villarreal tụt xuống thứ 3 và có thể phải dạt sang Europa League nếu thua trên sân Atalanta ở lượt cuối.
