Tâm điểm tại vòng 13 Saudi Pro League là cuộc đụng độ giữa hai câu lạc bộ trong nhóm “tứ đại gia” của bóng đá nước này, Al-Ittihad gặp Al-Nassr. Để chuẩn bị cho màn đại chiến trên sân King Abdullah Sports City, HLV Stefano Pioli của Al-Nassr đã cho phép Cristiano Ronaldo nghỉ trọn vẹn trong trận đấu tại AFC Champions League Elite hồi giữa tuần nhằm đảm bảo thể lực tốt nhất. Bên phía chủ nhà Al-Ittihad, sự thiếu vắng lớn nhất là Moussa Diaby do tiền đạo cánh người Pháp chưa kịp bình phục chấn thương gân mắt cá.
Sở hữu dàn nhân sự chất lượng, tuy nhiên, có vẻ như cả 2 đội đều nhập cuộc quá thận trọng, khiến hơn 20 phút đầu tiên của trận đấu không xuất hiện bất cứ cơ hội đáng chú ý nào. Phút 23, các cổ động viên Al-Ittihad ăn mừng hụt. Karim Benzema thoát xuống trước khi quặt bóng kỹ thuật và kiến tạo thuận lợi cho Steven Bergwijn dứt điểm dễ dàng vào lưới trống. Dẫu vậy, bàn thắng không được tính do Benzema đã rơi vào thế việt vị.
Khoảng 5 phút sau, tiếp tục là Karim Benzema gửi lời cảnh báo tới hàng phòng ngự đối phương. Tiền đạo sắp bước sang tuổi 37 đặt lòng xoáy từ ngoài vòng cấm. Nhưng dù bóng đi khá hiểm hóc, thủ môn Bento vẫn kịp trổ tài bay lượn để cứu thua.
Chơi có phần lép vế hơn, thế nhưng Al-Nassr mới là những người sở hữu cơ hội rõ ràng nhất để ghi bàn. Phút 39, tận dụng ưu thế tốc độ, Sadio Mane băng lên dũng mãnh và đối mặt thủ môn Al-Ittihad. Đáng tiếc, cựu cầu thủ Liverpool lại xử lý quá rườm rà. Anh không sút ngay mà rê bóng qua Rajkovic, sau đó bị vấp và để thời cơ trôi qua. Hiệp 1 khép lại mà chưa có bàn thắng nào được ghi.
10 phút sau khi hiệp 2 bắt đầu, Al-Ittihad khai thông thế bế tắc. Người lên tiếng không phải ai khác mà chính là Karim Benzema. N’golo Kante châm ngòi cho pha tấn công, còn Al-Shanqiti có đường căng ngang chất lượng để tiền đạo người Pháp ở phía cột xa đệm lòng chân trái đơn giản mở tỷ số.
Benzema gọi, Ronaldo lập tức trả lời. Ngay ở tình huống giao bóng của Al-Nassr, chốt chặn đáng tin cậy bên phía chủ nhà là Fabinho mắc sai lầm. Otavio có đường chuyền nhanh cho Angelo. Dứt điểm không thành công, sao trẻ 19 tuổi trả ngược cho Ronaldo lao vào sút bóng chính xác gỡ hòa 1-1.
Sau 2 bàn thắng đến nhanh bất ngờ, trận đấu lại rơi vào thế giằng co. 2 bên liên tục có những pha va chạm nảy lửa dẫn đến thẻ phạt. Và những tình huống nằm sân của các cầu thủ khiến nhịp độ trận đấu bị vỡ vụn.
Đúng phút bù giờ đầu tiên, các khán đài trên sân King Abdullah Sports City như nổ tung. Steven Bergwijn xử lý xuất thần bên cánh trái, loại bỏ cả Mohamed Simakan lẫn Sultan Al-Ghannam và tung cú đá quyết đoán về góc xa, ấn định thắng lợi 2-1 cho đoàn quân của HLV Laurent Blanc.
Chiến thắng đầy cảm xúc trước Al-Nassr giúp Al-Ittihad tiếp tục duy trì ngôi đầu bảng sau vòng 13, bất chấp kết quả của Al-Hilal (do Al-Nassr đã hơn Al-Hilal 5 điểm). Về phía Al-Nassr, thầy trò ông Stefano Pioli gần như đã giương cờ trắng trong cuộc đua vô địch, khi họ đã kém vị trí dẫn đầu của chính Al-Ittihad một khoảng cách lên tới 11 điểm.
Không những vậy, thất bại trên sân Al-Ittihad còn khiến Ronaldo cùng các đồng đội đánh mất vị trí thứ 3 vào tay Al-Qadsiah. Bởi ở trận đấu diễn ra trước đó, CLB này đã đè bẹp Al-Kholood với tỷ số 3-0. Trong đó ngôi sao Pierre Emerick Aubameyang đóng góp 1 bàn thắng.
Cũng có 1 pha lập công như Aubameyang là Odion Ighalo. Tuy nhiên, bàn thắng của tiền đạo từng khoác áo Man.United không đủ để giúp Al-Wehda tránh khỏi thất bại 2-3 ngay trên sân nhà trước Al-Okhdood.
