Medvedev bước vào giải đấu tại Foro Italico với thứ áp lực không nhỏ. Nhiệm vụ của anh chính là bảo vệ “Ngai Vàng”. Ở trận chung kết mùa giải năm ngoái, anh đã đánh bại Holger Rune (Đan Mạch) 7-5 và 7-5 để giành danh hiệu sân đất nện đầu tay.
Sau hàng loạt màn trình diễn thất thường trên mặt sân đất nện mùa này, có vẻ giống như là Medvedev đã tìm lại nhịp điệu thi đấu tự tin quen thuộc. Sau khi loại Alejandro Davidovich Fokina (Tây Ban Nha) 7-6 (7-4), và 6-4 ở vòng 2, anh thắng luôn Draper chỉ sau 2 ván đấu.
Cả 2 chiến thắng, dù chỉ sau 2 ván đấu, của Medvedev vốn không hề dễ dàng. Nhưng cũng nhờ vậy, “Kẻ phản diện người Nga” mới có những sự ma sát cần thiết trước khi đối đầu với các tay vợt mạnh nhất trên mặt sân đỏ bụi.
“Trận đấu là không dễ”, Medvedev có lên tiếng thừa nhận, “Tôi cảm thấy điều kiện thi đấu ở đây hoàn toàn khác biệt so với giải đấu năm ngoái, và cũng là khác nếu so với các kỳ giải Monte Carlo Masters và Madrid Masters”.
“Sân đấu ở đây thật sự chậm và nặng nề, vì thế, tôi thật sự cảm thấy khó tung ra được các cú winner và đó là điều tôi nhìn thấy trong tất cả những trận đấu khác. Bạn cần phải làm việc với đối thủ trái - phải - trái - phải, rồi bạn mệt mỏi và đối thủ cũng vậy. Tôi biết điều đó trước trận đấu và tôi vui mừng khi mình đã vượt qua”.
Chiến thắng dài 1 tiếng 47 phút đồng hồ phần nào “hành xác” Medvedev. Anh đã mắc phải 18 lỗi đánh bóng hỏng (nhưng Draper thậm chí còn mắc đến 30 lỗi đánh bóng hỏng) và chỉ đạt tỷ lệ 39% giao bóng 1 thắng điểm ngay ở trong ván đấu đầu tiên.
Tuy nhiên, ở ván đấu thứ 2, Medvedev đã dần cải thiện bản thân: “Thật tốt khi tôi vượt lên dẫn trước. Ngay cả nếu như đối thủ bắt đầu chơi bóng tốt hơn, chỉ cần có chút lợi thế là đủ. Tôi khá hài lòng với trình độ của mình và hướng về phía trước.
Medvedev đã đạt cột mốc 100 trận thắng ở hệ giải đẳng cấp Masters 1.000 và anh kỳ vọng vào trận thắng thứ 101, khi đối đầu với tay vợt trẻ người Serbia - Hamad Medjedovic, người đang được Novak Djokovic “đầu tư” rất nhiều.
Cũng như Medvedev, Rublev gặp khá nhiều khó khăn, để giành vé vào vòng 3. Thậm chí, tay vợt vừa lên ngôi ở La Caja Magica phải cần đến ván đấu thứ 3 mới thủ thắng được Giron. Và trong 2 giờ 24 phút kịch chiến, Rublev nhiều lần thể hiện sự giận dữ không thể kèm chế.
Anh tỏ ra luyến tiếc khi chia sẻ sau chiến thắng: “Tôi vô cùng tức giận với bản thân vì đã để lại quá nhiều cảm xúc trong ngày hôm nay, và nghĩ rằng: “Mọi chuyện đã kết thúc, mình rất xứng đáng thua trận đấu”.
“Tôi đang nghĩ đến việc, mọi thứ đã kết thúc và khi suy nghĩ lại, tôi mới nhận ra mình có rất nhiều cơ hội, nhưng không thể tận dụng được vì không kiểm soát được cảm xúc. Và bằng cái cách nào đó, tôi đã có thể khởi đầu phần sau của trận đấu thật sự tốt, khi đối thủ cầm giao bóng và có cơ hội khép lại trận đấu, dần tôi phục hồi. Thật sự rất may mắn”.
Với chiến thắng này, Rublev lọt vào vòng 3, anh sẽ thi đấu với Alexandre Muller (Pháp), người vừa loại bỏ tay vợt đồng hương Arthur Fills ở trong trận “nội chiến nước Pháp” ở vòng 2 với điểm số là 7-5 và 6-3.
