HLV Roberto Mancini từng phản đối việc triệu tập 2 cầu thủ Nam Mỹ có gốc gác Italia và đang thi đấu tại Serie A vào đội tuyển Italia của người tiền nhiệm Antonio Conte hồi năm 2015. Tám năm sau, chính HLV 58 tuổi này đưa ra quyết định khiến mọi người ngỡ ngàng, đó là triệu tập Mateo Retegui vào đội tuyển Italia cho 2 lượt trận vòng loại Euro 2024 gặp Anh và Malta. Retegui có ông ngoại là người Italia nhưng anh được sinh ra, lớn lên và đang thi đấu ở Argentina; không hề biết tiếng Italia.
Dù quyết định của ông Mancini gây tranh cãi nhưng Retegui đã giúp ông xoa dịu được dư luận. Tiền đạo 23 tuổi này ghi bàn trong cả 2 trận đầu tiên ra sân, góp phần giúp Italia có được 3 điểm trước Malta. Sau thành công bước đầu với Retegui, ông Mancini cho biết sẽ triệu tập thêm 4 đồng hương của tiền đạo này ở đợt thi đấu quốc tế vào tháng 6 tới (gặp Tây Ban Nha ở Nations League).
Bốn cái tên đã được tờ Gazzeta tiết lộ là cầu thủ chạy cánh 17 tuổi Gianluca Prestianni, tiền vệ 24 tuổi Nicolas Capaldo, tiền vệ 23 tuổi Giuliano Galoppo và hậu vệ 21 tuổi Marco Di Cesare.
Ông Mancini thêm một lần nữa giải thích về lý do thay đổi quan điểm chọn cầu thủ cho đội tuyển. Đó là trong số 7 đội bóng đứng đầu Serie A tính tới thời điểm này thì chỉ duy nhất Lazio có trung phong người Italia là Ciro Immobile nhưng lão tướng này dính chấn thương không thể lên tuyển. Học trò cưng một thời của ông Mancini là Mario Balotelli lên tiếng phản ứng với ông rằng hiện tại Serie A vẫn có nhiều tiền đạo chất lượng nhưng bị ông bỏ qua. Tiền đạo trẻ đang chơi cho Sassuolo là Andrea Pinamonti cho biết cảm thấy khó chịu trước những lời phân bua của HLV Mancini về chuyện triệu tập Retegui.
Trong lịch sử đội tuyển màu áo Thiên thanh, cầu thủ có gốc gác Italia có đóng góp rất lớn. Jorginho là trụ cột quan trọng trong hành trình Italia vô địch Euro 2020 của HLV Mancini. Mauro Camoranesi từng cùng HLV Marcelo Lippi vô địch World Cup 2006. Cựu HLV Manchester City thêm một lần nữa nói về lý do ông thay đổi quan điểm: “Những năm trước, chúng ta có nhiều cầu thủ chất lượng nên không cần phải triệu tập cầu thủ có gốc gác Italia vào đội tuyển nhưng bây giờ khác xa rồi nên buộc phải thay đổi để thích nghi”.
