Đó là bàn thắng đến từ sau 15 trận ra sân. Hoặc khoảng 1.027 phút chơi bóng. Hay 114 ngày kể từ khi ra mắt. Hoặc sau 19 cú sút cầu môn trúng đích. Dù đánh giá theo cách nào thì đó cũng là một khoảng thời gian dài: xét đến mức giá, sự kỳ vọng, cái nhìn thoáng qua về tài năng, danh tiếng của CLB mà anh gia nhập cũng như hoàn cảnh của họ. Họ trả 72 triệu bảng cho anh ấy, nhưng hiệu quả đã bị soi xét trước khi có bàn thắng vào lưới Villa.
Cầu thủ mà thời niên thiếu đã mơ ước trở thành tiền đạo của Man United tuyên bố: “Lúc này tôi là người đàn ông hạnh phúc nhất còn sống. Tôi chờ đợi được một thời gian rồi”. Chắc chắn là Hojlund nói đúng. Bàn thắng của anh cuối cùng cũng đến, đúng vào thời điểm thích hợp: hoàn tất màn lội ngược dòng trước đội bóng đang bay cao Aston Villa, khi kỷ nguyên mới ở Old Trafford cần một bàn đạp, khi HLV đã ký hợp đồng với anh, Erik ten Hag, cần phải khẳng định ông ta phù hợp nhất với Man United. Nói bàn thắng của Hojlund là sự cứu rỗi cho chính anh và nhiều người khác, chắc không sai.
Nhưng hãy từ từ đã. Rốt cục thì đây chỉ mới là bàn đầu tiên của Hojlund tại Premier League. Có thể nó đặc biệt nhưng vì thế mới đáng ngờ vực. HLV Ten Hag nói: “Tôi đã nói chuyện vài lần với anh ấy và tôi chỉ ra rằng anh ấy đã ghi rất nhiều bàn cho Đan Mạch và ở Champions League, vì vậy khả năng đó đã được chứng minh, anh ấy cần tin vào điều đó và bàn thắng sẽ đến”.
Noi cách khác, bản năng của Hojlund thể hiện rõ trong pha lập công ấy, nhưng tại sao lại mất quá lâu để có bàn thắng đầu tiên? “Anh ấy sẽ ghi nhiều bàn hơn,” Ten Hag nói thêm. “Khi tiền đạo không ghi bàn thì đó luôn là một vấn đề nhưng anh ấy có cá tính mạnh mẽ, đó là điều một tiền đạo cần và khi bạn tiếp tục cố gắng, bàn thắng sẽ đến.”
Đó chính là vấn đề. Có cảm giác rằng Hojlund đúng là có những phẩm chất tốt của một trung phong nhưng anh cũng có quá nhiều trận đấu không thể hiện tốt. Nó nói rằng bản thân của Hojlund không phải là vấn đề, cái chính là liệu anh ta có phù hợp với Man United hay không. Nghĩa là Hojlund có thể là một tiền đạo không tồi, nhưng dường như mặc nhầm áo đấu.
Cuộc sống tại Atalanta, Sturm Graz hay FC Copenhagen khác chẳn với Old Trafford. Nhưng vì giá chuyển nhượng quá cao, nó mang lại cho Hojlund một sự huyền bí, một sự tò mò. Lúc đội tuyển Anh tập trung, Jude Bellingham và James Maddison thậm chí đã hỏi Marcus Rashford về nhân vật mang tên Hojlund. Phải đến sau 23 trận đấu trong sự nghiệp ở Man United, tiền đạo Đan Mạch mới được khán đài Stretford End hát tên anh. Những sự chào đón ấy không có ở Champions League vì thật không may, dù có 5 bàn thắng thì đó đều gắn liền với thất bại của Man United ở đấu trường này.
Tóm lại, là Hojlund không hợp hay là Man United không … tương xứng với anh? Có những số liệu thống kê đáng kinh ngạc về số đường chuyền mà Antony và Alejandro Garnacho tạo ra cho Hojlund, chỉ là 5 và 6 lần. Chưa hết, có 91 cầu thủ sút nhiều hơn Hojlund ở Premier League mùa này. Xem ra, mặc dù đóng vai tiền đạo, nhưng công việc của Hojlund lại không phải là tiếp cận cầu môn nhiều nhất có thể. Vì vậym Man United vẫn cần cung cấp cơ hội cho Hojlund thường xuyên hơn và tốt hơn.
Các cầu thủ tấn công trước đây của Man United đã nhận được nhiều sự giúp đỡ hơn. Khoảng 14 năm trước, chỉ cần vào sân ở 30 phút cuối trận là Federico Macheda đã ghi bàn. Cầu thủ Italy ấy chắc chẳng có nhiều người nhớ đến vì chỉ ghi thêm ba bàn thắng nữa cho Man United ở Premier League. Trong khi bản hợp đồng 72 triệu bảng thì phải phải đợi bàn thắng quá lâu. Đối với Macheda, mọi chuyện chưa bao giờ tốt đẹp như vậy nữa. Đối với Hojlund, điều tốt nhất vẫn chưa đến.
