Ngôi sao 27 tuổi gia nhập Barca từ Leeds United vào năm 2022, nhưng đã có một khởi đầu chậm chạp trong mùa giải đầu tiên, thậm chí trong giai đoạn đầu mùa giải này cũng vậy. Tuy nhiên, Raphinha hiện đang rất nổi bật khi Barca bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải, ở cả La Liga lẫn Champions League. Cầu thủ chạy cánh người Brazil đã ghi bàn duy nhất trong chiến thắng 1-0 trước Las Palmas ở vòng đấu gần nhất tại La Liga, và thứ Tư vừa qua là một cú đúp trong chiến thắng 3-2 đầy bất ngờ trên sân Paris Saint-Germain ở trận lượt đi tứ kết Champions League.
Trên đất Pháp hôm giữa tuần chắc chắn là một trong những trận đấu hay nhất của Raphinha trong màu áo Barca. Raphinha - người mùa trước ghi 10 bàn sau 50 trận, nhưng hiện đã có 8 bàn sau 30 trận - thừa nhận: “Đó là một đêm đặc biệt mà tôi sẽ nhớ mãi. Đó là một buổi tối ngoạn mục, không chỉ với tôi mà còn với cả đội”. Trong khi, HLV Xavi Hernandez đánh giá: “Raphinha là cầu thủ tạo ra sự khác biệt. Cậu ấy chơi tuyệt vời trong không gian và chơi với cường độ cao. Cậu ấy luôn làm việc vì đội bóng. Chúng tôi rất hài lòng với anh chàng này”.
Một trong những bàn thắng của Raphinha đến từ pha kiến tạo của tiền vệ Pedri, người vừa chơi những phút đầu tiên sau hơn một tháng dưỡng thương. Tất cả những dấu hiệu tích cực này thật sự thúc đẩy Barca khi đội cố gắng bắt kịp Real Madrid ở La Liga. Nhà đương kim vô địch Tây Ban Nha hiện tụt lại phía sau ngôi đầu của Real Madrid đến 8 điểm, tuy nhiên, phong độ thắng 5 trong 6 vòng đấu gần nhất bất bại rõ ràng là một lời cảnh báo gửi đến đối thủ. Thứ Bảy này, Barca sẵn sàng giành thêm 3 điểm khác khi chỉ làm khách tại Cadiz - đội vốn đang nằm trong khu vực xuống hạng.
Cũng trong ngày thứ Bảy, Real Madrid sẽ ra sân trước tại Mallorca và cũng sẵn sàng hướng đến mục tiêu nối dài chuỗi 24 trận bất bại tại La Liga. Đoàn quân của HLV Carlo Ancelotti không thua ở La Liga kể từ thất bại 1-3 trước Atletico Madrid vào tháng 9 - họ thắng 4 trong 5 trận đấu gần nhất, với bên cạnh trận hòa tại Valencia. Tuy nhiên, Real Madrid chắc chắn đang phân tâm cho đấu trường Champions League, họ vừa bị Man.City cầm hòa 3-3 trên sân nhà và sẽ có chuyến làm khách đầy hiểm họa đến thánh địa Etihad của nhà đương kim vô địch châu Âu vào thứ Tư tới. Trong khi Mallorca, đội vừa nhận thất bại trước Athletic Bilbao trong trận chung kết Copa del Rey, đang có tâm lý khá thoải mái khi bỏ xa nhóm xuống hạng 6 điểm.
Một màn đối đầu đáng chú ý khác ở vòng 31 là khi đội xếp thứ 3 Girona làm khách đến sân đội xếp thứ 4 Atletico Madrid vào thứ Bảy. Trong đó, Atletico dù được chơi trên sân nhà nhưng là đội gặp bất lợi hơn khi họ vừa thi đấu tại lượt đi tứ kết Champions League, giành chiến thắng 2-1 trên sân nhà trước Borussia Dortmund, và sẽ phải làm khách đến Đức vào giữa tuần tới.
Đội xếp thứ 5 là Athletic Bilbao, kém 2 điểm so với Atletico, sẽ tiếp đón Villarreal vào Chủ nhật trong sự hưng phấn cao độ. CLB xứ Basque hiện vẫn đang ăn mừng chức vô địch Copa del Rey đầu tiên sau 4 thập niên.
