Các đối thủ của Bayer Leverkusen ở những trận đấu gần đây rất dễ nhận thẻ đỏ vì cách cầm bóng và tổ chức phản công nhanh từ giữa sân của các học trò HLV Xabi Alonso. Ba đối thủ gần nhất của Bayer Leverkusen ở Bundesliga đều có cầu thủ bị truất quyền thi đấu. Tuy nhiên, hồi cuối tuần qua nhà cầm quân 42 tuổi này bất ngờ cho biết thực sự khó chơi khi đối thủ thua người vì lúc đó họ kéo gần như toàn bộ đội hình về lo phòng ngự.
Chỉ 4 ngày sau, Bayer Leverkusen lại chơi hơn người gần nửa tiếng đồng hồ trước đội khách Qarabag ở lượt đi vòng knock out Europa League. Trọng tài Anthony Taylor lúc đầu rút thẻ vàng cho Elvin Jafarguliyev kéo áo Jeremie Frimpong vì lỗi kéo áo trong pha đua tốc độ ở phút 64 nhưng trọng tài người Anh coi lại VAR đã đổi màu thẻ sang đỏ.
Bất ngờ với ông Alonso, nhất là nhận định của ông về tình trạng chơi hơn người chỉ vài ngày trước, là Qarabag có bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 sau 3 phút chơi thiếu người. Một cú dứt điểm rất nhanh của Juninho không cho thủ môn dự bị Kovar cơ hội cản phá. Trước đó ở phút 58, Abdella Zubir tận dụng lỗi chọn vị trí của thủ môn chủ nhà để mở tỷ số trận đấu. Bayer Leverkusen gặp khó khăn trước đối thủ chọn cách chơi phòng ngự phản công như Qarabag. Đại diện Azerbaijan chủ trương chơi phòng ngự ngay từ đầu trận đã khiến chủ nhà không triển khai được lối chơi mà bằng chứng là chỉ có 2 cú sút trúng đích trong hiệp một. Tính tổng tỷ số sau hai lượt trận tới thời điểm này, Qarabag gác trước Bayer Leverkusen 4-2.
Đội đầu bảng Bundesliga không chỉ đối diện với trận thua đầu tiên ở mùa giải này mà còn đứng trước nguy cơ bị loại khỏi cúp châu Âu. Trong sự chông chênh của chủ nhà, Patrik Schick lần thứ hai liên tiếp ở Europa League tỏa sáng rực rỡ. Schick gỡ hòa 4-4 cho chủ nhà ở phút bù giờ thứ ba với pha lao người chạm bóng rất nhanh từ đường chuyền của Alex Grimaldo. Lợi thế hơn người đã giúp Bayer Leverkusen đẩy cao tốc độ trận đấu nhằm tránh nguy cơ bị kéo dài sang hai hiệp phụ. Schick lại giúp ông Alonso thở phào nhẹ nhõm với pha đánh đầu chéo góc ấn định tỷ số 5-4 ở phút bù giờ thứ 7.
Bayer Leverkusen giành được vé vào tứ kết Europa League và kéo dài chuỗi bất bại ở mùa giải này lên 37 trận. Ông Alonso nói sau trận đấu: “Mọi thứ đều có thể xảy ra trong 10 phút cuối trận. Chúng tôi thắng với sự quyết tâm và niềm đam mê rất lớn”.
