Hãy trở lại với trận thắng gần nhất của Villa, trên sân của Brenford, đó là một màn ngược dòng với tỷ số 2-1 và ở 90 phút mà Villa không chơi thứ bóng đá tốt nhất của mình. Ollie Watkins là người ghi bàn ấn định tỷ số, điều thú vị là ghi bàn một pha đá phạt, bàn duy nhất được Ollie Watkins ghi từ pha bóng chết trong mùa này.
Việc các cầu thủ không ăn mừng sau khi ghi bàn vào lưới đội cũ đã trở thành thông lệ, vì sự tôn trọng. Watkins đã không ăn mừng quá mức bàn thắng của mình - một bàn thắng mà anh ấy có thể rất thích, vì nó đã giúp Villa thắng trận – nhưng những hành động của Watkins thì có vẻ hơi quá đáng. Nó gây ra một kết thúc căng thẳng. Sau bàn thắng ấn định chiến thắng ở phút 85 của Watkins, 9 thẻ vàng và 1 thẻ đỏ đã bị trọng tài David Coote rút ra. Với tổng cộng 12 thẻ trong đó có 2 thẻ đỏ, đây là trận đấu thiếu kỷ luật nhất trong mùa giải này 2023-24 và điều đặc biệt là phần lớn các thẻ đều ở gần cuối trận đấu.
Sau đó, Watkins giải thích rằng có một người hâm mộ đã khiến anh phẫn nộ: “Tôi yêu câu lạc bộ, các cầu thủ và nhân viên” Watkins nói “Tôi không có lời nào xấu để nói về họ. Nhưng có một người đã lạm dụng tôi suốt trận đấu, màn ăn mừng không nhằm vào ai khác mà nhắm thẳng vào anh ta. Bóng đá là bóng đá và bạn có thể nói đùa một chút nhưng không phải là những lời khiếm nhả nhắm vào cá nhân tôi”
Câu chuyện này phản ảnh tính cách chơi bóng của Watkins: trực diện và bùng nổ. Chỉ trong vài tuần qua, anh đã ghi bàn ấn định chiến thắng trong hiệp hai ở các chiến thắng lội ngược dòng trước Tottenham và Brentford, cũng như kiến tạo một bàn thắng và ghi bàn gỡ hòa khi Villa hai lần bị dẫn trước trong trận hòa Bournemouth. Chỉ Liverpool (18) và Brighton (12) giành được nhiều điểm hơn khi bị dẫn trước ở Premier League mùa này, và không có cầu thủ nào ghi được nhiều bàn thắng quyết định hơn Watkins (8 bàn ngang bằng với Mohamed Salah).
Đây là mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp của Watkins cho đến lúc này. Với 9 bàn thắng và 6 đường kiến tạo. Nếu bỏ qua các tình huống đá phạt, phạt đền thì chỉ Erling Haaland (14) có nhiều bàn thắng và kiến tạo hơn Watkins (13). Nếu không có sự đóng góp của Watkins trước khung thành, có lẽ chẳng có lý do gì để bàn về chuyện Villa tham gia cuộc đua danh hiệu mùa này.
HLV Unai Emery đánh giá rất cao Watkins. Anh đã chơi 1.489 trong tổng số 1.530 phút (97,3%) ở Premier League mùa này; chỉ có 19 cầu thủ thi đấu nhiều thời gian hơn anh ấy. Nếu bỏ qua thủ môn và hậu vệ, Watkins nhảy lên vị trí thứ ba, sau Dominic Solanke (1.493) và Dejan Kulusevski (1.492). Gần như hệ thống chiến thuật của Villa đang xoay quang Watkins.
Đơn giản vì anh là một cầu thủ hoàn thiện. Mạnh mẽ trong không chiến, cầm bóng tốt và thể hiện sự thông minh thực sự trong việc tìm kiếm đồng đội khi bị áp lực, đồng thời anh cũng nhanh nhẹn, không biết mệt mỏi và chạy chỗ thông minh. Trong một Villa chơi bóng từ bệ đở phòng thủ, Watkins làm một công việc quan trọng đó là chạy chổ để lôi kéo hậu vệ đối phương, nhường cho đồng đội của mình có nhiều không gian để thi đấu nhất có thể. Watkins đã thực hiện nhiều pha chạy chỗ không bóng hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ở Premier League mùa này.
Anh đứng thứ hai sau Nicolas Jackson của Chelsea (212) về số lần chạy nước rút (192), và đứng đầu ở Premier League về số lần chạy đón các đường chuyền của đồng đội. Watkins cũng đã thực hiện nhiều pha chạy vào vòng cấm (187) hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ở giải đấu hàng đầu mùa này. Về cơ bản, Watkins là kiểu người “chạy nhiều ra chiến thuật” và nó cực kỳ phù hợp với lối đá phản công vượt tuyến của Villa.
Aston Villa xếp cuối bảng về áp lực được tạo ra ở một phần ba cuối sân đối thủ. Họ không thường xuyên ép sân dù đá với bất kỳ đội nào. Họ là đội bẫy việt vị thành công nhiều nhất giải nhiều hơn gấp đôi 17 đội bóng khác tại giải ngoại hạng. Về cơ bản, đây không phải là đội bóng có lối đá tấn công, nên họ cần Watkins rất nhiều. Sự phối hợp của cả 2 đem đến cho Premier League một tiền đạo trung tâm hoàn thiện nhất kể từ khi Harry Kane rời Bayern Munich.
Nhân nói đến Kane, Watkins giờ đây có thể là sự thay thế thực sự khả thi để HLV Gareth Southgate cân nhắc sử dụng ở vị trí tiền đạo cho đội tuyển Anh. Kane có thể chơi lùi để kiến tạo, khi đó đội tuyển Anh sẽ có khác biệt trên mặt trận tấn công. Nói gì thì nói, Kane rất dễ bị “săn sóc” và anh cũng đã lớn tuổi.
