Cuộc đua xe đạp Cúp Truyền hình TPHCM là giải truyền thống do Đài Truyền hình TPHCM tổ chức nhân kỷ niệm Ngày giải phóng miền Nam thống nhất đất nước 30-4. Trong lần thứ 36 tổ chức, cuộc đua tiếp tục chạy cung đường xuyên Việt với chủ đề “Non sông liền một dải” xuất phát tại Điện Biên ngày 3-4 và kết thúc tại TPHCM đúng ngày 30-4 lịch sử.
Cúp Truyền hình TPHCM là cuộc đua danh giá nhất của làng xe đạp Việt Nam nên các đội đua trong nước rất xem trọng và chuẩn bị khá kỹ lưỡng. Riêng Cúp Truyền hình, các đội đua mạnh trong nước đều mở hầu bao cho quân đi tập huấn. Đặc biệt trong 1 thập niên qua khi cúp Truyền hình cho đăng ký ngoại binh, một số đội có tiềm lực về tài chính không ngại đưa các tay đua nước ngoài về thi đấu.
Với trình độ và thể lực hơn hẳn, các ngoại binh gần như thống trị các giải đua trong nước. Ở cúp truyền hình 7 năm gần nhất, ngoại trừ Nguyễn Thành Tâm lấy áo vàng năm 2018, sáu năm còn lại các ngoại binh đều thâu tóm. Do đó, việc tuyển chọn ngoại binh như thế nào nó quyết định đến 80 đến 90% sự thành bại của đội. Nếu may mắn “tậu” được ngoại binh tốt, cơ hội giành chiến thắng sẽ cao.
Chính vì sự quan trọng của ngoại binh, các đội đua mạnh trong nước không ngại chạy đua tuyển ngoại binh có chất lượng về với mình, trong đó hai đội “nhà giàu” TPHCM Vinama và Tập Đoàn Lộc Trời luôn là tâm điểm. Họ luôn “dòm ngó” nhau đem về những tay đua nước ngoài có trình độ chuyên môn siêu đẳng.
Nếu như từ năm 2017 đến 2021, hai ngoại binh Loic (Pháp) và Javier (Tây Ban Nha) vốn được xem là hàng khủng của xe đạp Việt Nam thì hai năm nay, họ không là gì khi các đồng nghiệp người Nga có mặt. Đẳng cấp của Loic và Javier thua hẳn một bậc so với các “chú gấu Nga”.
Năm 2022, TPHCM Vinama đưa Igor Frolov về giống như “người ngoài hành tinh” với giới xe đạp Việt Nam khi dễ dàng qua mặt Loic, Javier thảnh thơi lấy áo vàng. Chưa dừng ở đó, Tập đoàn Lộc Trời ra mắt tay đua người Nga khác Petr Rikunov vào năm 2023 càng khủng hoảng hơn nữa. Bởi Igor Frolov có sức mạnh ngoài sức tưởng tượng với các tay đua trong nước thì Petr Rikunov còn mạnh hơn thế nữa để chiếm áo vàng. Liệu trong mùa giải 2024 sắp diễn ra, hai ông lớn TPHCM Vinama và Tập đoàn Lộc Trời có tiếp tục chạy đua đưa về “hàng khủng” nữa hay không?
Theo chúng tôi được biết, hiện đội đua TPHCM Vinama đã hé lộ danh tính ngoại binh của mình ở mùa giải năm nay. Ngoài chiếc áo vàng năm 2022 Igor Frolov, họ vừa mới kéo về được tay đua Timofei Ivanov. Mặc dù thông tin về tay đua mới người Nga khá ít ỏi, chỉ biết đây là tay đua có khả năng leo đèo và chơi xe đạp địa hình tốt, nhưng chắc chắn trình độ không phải dạng thường. Vì muốn đánh bại ngoại binh An Giang Petr Rikunov thì TPHCM đương nhiên phải kiếm hàng coi cho được. Cả hai đã có mặt ở Việt Nam cùng đội TPHCM tập luyện trong mấy ngày qua.
Trong khi đó đối thủ trực tiếp Tập đoàn Lộc Trời An Giang vẫn im hơi lặng tiếng cho việc công bố ngoại binh của mình. Rất có thể, họ sẽ chờ gần đến ngày khai cuộc mới tung ra để giữ bí mật cho mình. Tuy nhiên theo thông tin từ ban lãnh đạo đội, chắc chắn đội đua miền Tây sẽ gọi lại chiếc áo vàng năm 2023 Petr Rikunov. Hiện giờ, các đội đang chờ xem An Giang sẽ chiêu mộ ngoại binh thứ hai là ai. Không biết họ có sử dụng lại Roman Maikin của năm ngoái hay không, hay giới thiệu thêm một gương mặt mới tốt hơn để đối đầu với TPHCM và các đội còn lại.
Một bất ngờ xảy ra khi mùa giải năm nay, đội Nhựa Bình Minh Bình Dương cũng nhảy vào cuộc đua ngoại binh. Họ vừa mang về tay đua người Nga Savva Novikov có thành tích cũng khá ấn tượng. Tay đua 25 tuổi này từng giành áo vàng chung cuộc Tour of Iran.
Sau khi chia tay Nhựa Bình Minh Bình Dương, tay đua từng 2 lần mặc áo vàng chung cuộc năm 2019, 2020 Javier đã quay về thi đấu cho đội cũ Le Fruit Đồng Nai. Ngoài ra, Đồng Nai còn có thêm ngoại binh đến từ Campuchia David Poirier. Riêng đội Dược Domesco Đồng Tháp, họ vẫn sử dụng tiếp tục chiếc áo vàng Cúp Truyền hình 2021 Loic.
Với việc nóng trong cuộc đua tuyển mộ ngoại binh trước giờ khai cuộc, chắc chắn diễn biến đường đua Cúp Truyền hình TPHCM trong thời gian tới sẽ rất hấp dẫn. Rất có thể, cuộc cạnh tranh chiếc áo vàng vẫn sẽ là cuộc chiến giữa các ngoại binh người, đặc biệt là ngoại binh người Nga như hai năm vừa qua.
