HLV Jose Mourinho muốn giữ Nicolo Zaniolo trước sự săn đón của AC Milan từ mùa hè 2022 tới nay. Rất nhiều cuộc thương thảo giữa AS Roma với người đại diện của cầu thủ 23 tuổi này thất bại, ngay cả khi AC Milan quyết định dừng việc theo đuổi anh. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha quyết định tạm loại Zaniolo khỏi kế hoạch thi đấu của Roma trong thời gian tới vì thiếu sự tập trung.
Nhiều người cho rằng khả năng Zaniolo sẽ lặp lại vết xe đổ của Mario Balotelli trước đây sau khi anh bị người hâm mộ la ó ở trận đấu cúp Quốc gia với Genoa. Ngoài chuyện đòi rời đội thì cầu thủ 23 tuổi này cũng sa sút phong độ trong vài tháng gần đây, thi đấu thiếu cảm hứng dẫn tới mất hẳn sự tự tin. Số liệu thống kê cũng cho thấy rõ điều đó. Nếu như mùa giải trước, Zaniolo có 3,92 cú sút/trận thì mùa này chỉ còn lại 2,73. Số lượng đường chuyền mùa trước là 2,05/trận thì nay chỉ còn lại 1,11. Khả năng rê dắt bóng cũng giảm sút khi chỉ còn 6,16 lần/trận so với 7,72 ở mùa trước…
Zaniolo hay Balotelli hồi năm 2007 cũng 23 tuổi đều có năng lực vượt trội hơn so với các đồng đội cùng trang lứa. Balotelli trong giai đoạn 2007-2010 thi đấu cho Inter Milan trở thành cầu thủ trẻ đáng chú ý nhất châu Âu nhờ đôi chân “ma thuật”. Tuy nhiên, tâm tính bất thường của Balotelli đã khiến anh xung đột với HLV Mourinho vài lần ở mùa giải 2008-2009 tới mức nhà cầm quân Bồ Đào Nha loại anh ra khỏi trận lượt đi vòng 1/16 với Chelsea ở Champions League. Balotelli ném áo đấu xuống sân ở trận lượt đi bán kết Champions League với Barcelona trong tiếng la ó của người hâm mộ. Tiền đạo người Italia này cũng có rất nhiều tranh cãi trong 3 năm thi đấu cho Manchester City.
Zaniolo chưa có đẳng cấp như Balotelli nhưng những cách cư xử của anh khiến nhiều người lo lắng sẽ theo cách đàn anh đã trải qua. Khả năng rất cao là Zaniolo rời Roma trong mùa hè 2023 để gia nhập AC Milan nhưng sẽ rơi vào khủng hoảng như cách Balotelli đã trải qua 8 CLB kể từ khi gia nhập Liverpool vào năm 2014 tới nay.
