Trận đầu tiên của vòng loại, thuộc khuôn khổ của Asian Cup nữ 2002, Việt Nam để thua Trung Quốc đến 0-6. Tỷ số đó phản ảnh đúng khoảng cách khá xa giữa bóng đá nữ Việt Nam và các đội bóng hàng đầu thế giới.
Thế nên việc các học trò HLV Mai Đức Chung vừa đá 2 trận giao hữu với 2 đội bóng sẽ dự World Cup 2023 là Đức và New Zealand nhưng chỉ để thua 1-2, 0-2, có thể nói là sự tiến bộ lớn. Dù là giao hữu nhưng đây đều là những trận cầu rất quan trọng với Đức và New Zealand, bởi diễn ra trước khán giả của họ, lại mang tính chất rà soát đội hình. Chúng ta không quá lạc quan vào một chiến thắng trước 2 đội này. Khoảng cách về trình độ dù được rút ngắn thì vẫn còn rất xa, nhưng điều thú vị là chúng ta đang nhìn thấy được khả năng vươn tầm. Điều đó mang lại sự tự tin để hướng đến các trận đấu chính thức sắp đến. Đó là điều quan trọng nhất ở thời điểm này.
Các con số không biết nói dối. Dù chỉ mới dự 6 kỳ vòng loại nhưng đội tuyển nữ Việt Nam đã có 20 trận thắng so với 22 của Thái Lan, đội có 8 kỳ dự vòng loại. Trong khi đó, Đài Loan (Trung Quốc) dự đến 9 kỳ nhưng cũng chỉ thắng 18 trận. Hiệu số của Việt Nam ở toàn bộ lịch sử vòng loại là +51, còn của Thái Lan là -15, Đài Loan là +13. Ngoài Nhật Bản, Hàn Quốc và thêm Philippines đang vươn lên gần đây nhờ chính sách nhập tịch cầu thủ, thì tại châu Á, Việt Nam chỉ phải cạnh tranh với Thái Lan và Đài Loan trong việc giành suất dự World Cup.
Thực tế cho thấy chúng ta có những bước tiến dài và hiện tại đã vượt 2 đối thủ kể trên. Từ trận thua 0-6 trước Trung Quốc hơn 20 năm trước, đến nay chúng ta chỉ để thua các đối thủ hàng đầu như Đức, Nhật Bản, Hàn Quốc ở các tỷ số dễ chấp nhận và có thể tạo bất ngờ hơn. So với bóng đá nam thì ở bóng đá nữ, châu Á là một thế lực mạnh nên có đến 6 suất, chỉ kém làng cầu châu Âu 5 suất. Trong lịch sử, chỉ mới có 36 quốc gia từng góp mặt tại World Cup, nên khi giải đấu được mở rộng lên 32 đội kể từ năm 2023 thì với tư cách là đội nằm trong tốp 6 của châu Á suốt 2 thập niên qua, việc dự World Cup một cách đều đặn nằm trong tầm tay của Việt Nam.
Đó là lý do mà chúng ta đang hướng đến mục tiêu thu hẹp khoảng cách về tỷ số với các đội bóng mạnh và xem đấy là thành công chứ không phải đến khi xuất hiện kỳ tích bằng một chiến thắng bất ngờ nào đó. Tỷ số càng ít chênh lệch, đồng nghĩa với việc duy trì được tiến bộ. Chậm mà chắc, thực tế mà vẫn mơ mộng, đó chính là cách mà thầy trò HLV Mai Đức Chung đang tiếp cận với ngưỡng cửa World Cup 2023.
