Marcus Rashford ngồi phịch xuống ghế với vẻ mặt bực tức hiện rõ trên khuôn mặt. Không rõ ngôn ngữ cơ thể của anh ấy là phản ứng trước quyết định của Ten Hag hay màn trình diễn của chính anh ấy, nhưng việc rời sân sớm của Rashford là có ý nghĩa. Nó đến chỉ ở phút thứ 61 của trận đấu. Trong toàn bộ sự nghiệp của mình ở Man United, Rashford chỉ phải ra sân sớm trong 5 trận đấu ở Premier League mà anh đá chính, và chỉ 1 trong số đó là dưới triều đại của Ten Hag, ở trận derby với Man City thua 3-6 vào tháng 10 năm ngoái. Nhưng đó là trận đấu mà Rashford mới trở lại sau gần một tháng ngồi ngoài vì chấn thương. Lần này không có dấu hiệu nào cho thấy thể lực là vấn đề.
Carragher gọi màn trình diễn của Rashford là “không thể chấp nhận được. Một cầu thủ nước ngoài (Martial) còn có thể hiểu được, nhưng Rashford là người của Man United. Nếu sự tự tin của bạn giảm sút, hoặc bạn không ghi được bàn thắng, hoặc không nhận được đường kiến tạo nào, thì đó không phải là vấn đề. Nhưng bạn không được ngừng chạy vì logo của đội nhà, vì chiếc áo mà bạn đang mặc”.
Trong khi đó, Roy Keane đặt câu hỏi về “ngôn ngữ cơ thể” của Rashford và kể lại những cầu thủ chạy cánh khác nhau mà anh từng chơi cùng ở Man United. “Những cầu thủ chạy cánh mà tôi chơi cùng rất tài năng – Giggs, Beckham, Sharpe, Kanchelskis và điểm chung của họ là chạy. CĐV không đá sau lưng cầu thủ nhanh như vậy nhưng họ thực sự bức xúc với Rashford lúc này. Đó là bởi vì họ không thấy cầu thủ đang chạy vì đội bóng.”
Từ các chỉ trích ấy, thế là hãng thống kê Opta mới tỉ mỉ làm một vài thống kê. Về mặt “chạy”, mặc dù quãng đường 6.338 mét của Rashford là ít thứ ba trong một trận đấu ở Premier League dưới thời Ten Hag, nhưng cũng vì Rasford bị rút ra sớm. Con số này trung bình lên tới 103,9m mỗi phút, thấp hơn mức trung bình của anh ấy ở Premier League kể từ đầu mùa giải trước (107m), nhưng không có nghĩa là thấp nhất vì Rashford từng chạy trung bình 92,8m/phút ở trận gặp Brentford vào tháng 8 năm 2022. Tương tự, trung bình cứ 5 phút lại có một lần chạy nước rút của Rashford cao hơn nhiều so với kỷ lục tệ nhất của anh (cứ 7phút 30 giây một lần cũng tại trận Brentford).
Nên tất nhiên, các chỉ trích không thuần túy về mặt con số. Nó đến từ việc Rashford bất lực trước Livramento, hậu vệ đá cùng cánh của Rashford bên phía Newcastle. Livramento đã cầm bóng tiến lên phía trước 289,9m trong suốt trận đấu. Kể từ đầu mùa giải trước, chỉ có 5 hậu vệ biên cầm bóng xa hơn trong các trận đấu với Man United, và tất cả đều chơi cho Manchester City hoặc Arsenal. Điều này có nghĩa Livramento càng có thời gian dâng cao thì vị trí thi đấu của Rashford là vô dụng.
Trong bóng đá hiện đại, nhiệm vụ của các cầu thủ tấn công luôn bao gồm việc pressing tầm cao để chống lại khả năng leoi biên của các hậu vệ đối phương. Trong một trận đấu mà Rashford không làm tốt khâu tấn công thì việc phòng ngự của anh ta cũng kém cỏi. Rashford cũng chỉ thắng một trong năm lần 1 vs 1 cùng các cầu thủ Newcastle, tỷ lệ thành công 20% và đó là tỷ lệ thấp nhất của anh ở Premier League mùa này. Lần gần đây nhất anh chơi tệ như vậy (không thắng pha tranh chấp nàu) cũng là trận gặp Newcastle vào tháng 4, khi họ thất bại 0-2 tại St James’ Park.
Rõ ràng, qua các con số thống kê, việc Rashford bị chỉ trích là không oan. Nó cũng chẳng phải tình cờ, bởi nhiệm vụ chính là ghi bàn của Rashford cũng đâu có hoàn thành. Từ chỗ ghi 30 bàn sau 56 trận trên mọi đấu trường trong mùa giải 2022-23 xuống chỉ ghi được 2 bàn trong 18 trận mùa này. Sau trận đấu, HLV Erik ten Hag cho biết Marcus Rashford sẽ nhận được "sự hỗ trợ" trong nỗ lực tìm lại phong độ: “Tôi biết vấn đề này sắp xảy ra và Marcus đang nổ lực rất nhiều. Chúng tôi ủng hộ anh ấy và anh ấy sẽ trở lại phong độ như cũ”. Nhưng nếu đã rút Rahford ra sớm ở trận trước thì có thể Ten Hag sẽ để anh ta ngồi dự bị khi tiếp đón Chelsea – một đội không quá khác biệt về phong cách so với Newcastle.
