Cuộc đối đầu giữa Nhật Bản gặp Australia tại lượt trận thứ 4 bảng C được bắt đầu bằng hình ảnh cái bắt tay đầy thân thiết giữa HLV hai đội. Thuyền trưởng của 2 bên - Hajime Moriyasu và Tony Popovic khi còn thi đấu từng là đồng đội trong 4 năm (1997-2001) tại CLB Sanfrecce Hiroshima. Ngoài ra, đội hình thi đấu của cả Nhật Bản lẫn Australia đều có những xáo trộn. “Samurai Xanh” không đăng ký đội trưởng Wataru Endo thi đấu vì thể lực không đảm bảo. Còn Australia cất cầu thủ hay nhất trận gặp Trung Quốc là Craig Goodwin trên băng ghế dự bị.
Với lợi thế sân nhà, đội tuyển Nhật Bản chơi lấn lướt hơn trong phần lớn thời gian hiệp 1. Những pha lên bóng của các học trò ông Moriyasu chủ yếu vẫn đến từ hai hành lang cánh có sự xuất hiện Mitoma và Kubo. Tuy nhiên, hàng thủ Australia chơi cực kỳ chặt chẽ khiến các “Samurai Xanh” gần như không tạo ra được bất cứ cơ hội ăn bàn nào đáng kể. Tình huống đáng chú ý nhất là cú cứa lòng đưa bóng đi chệch cột dọc của Mitoma ở phút 34. 45 phút đầu tiên khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi.
Bước sang hiệp 2, đội tuyển Nhật Bản tiếp tục duy trì thế trận áp đảo. Phút 57, Kubo treo bóng ra phía cột xa khá thuận lợi cho Minamino. Tiếc rằng ở tư thế có phần bị với, cú đánh đầu của Minamino lại đi không chính xác. Bỏ lỡ cơ hội, đội chủ nhà lập tức phải trả giá. Ngay ở tình huống sau, Australia tổ chức lên bóng bên cánh phải. Và pha tạt bóng của Miller khiến trung vệ kỳ cựu Taniguchi vụng về phản lưới nhà trong một nỗ lực cản phá. Australia vươn lên dẫn trước 1-0 đầy bất ngờ tại sân vận động Saitama.
Nhận bàn thua, HLV Moriyasu lần lượt tung Ito, Kamada, Nakamura vào sân nhằm làm mới hàng công Nhật Bản. Và một trong số những sự thay đổi đó đã cho thấy tính hiệu quả. Phút 76, Nakamura đột phá bên cánh trái và thoát xuống đáy biên trước khi căng ngang khó chịu vào trong. Giống như Taniguchi trước đó, Burgess bên phía Australia cũng đưa bóng về lưới nhà, giúp Nhật Bản san bằng tỷ số 1-1.
Trong khoảng thời gian còn lại, bóng chủ yếu thuộc quyền kiểm soát của đội chủ nhà Nhật Bản. Dẫu vậy, không có thêm bàn thắng nào xuất hiện mà thay vào đó là những tấm thẻ vàng được rút ra khi cả 2 bên đều cố gắng ngăn cản các pha phản công từ đối phương. Trận đấu khép lại với kết quả hòa 1-1.
Chia điểm trên sân nhà, đội tuyển Nhật Bản đã đứt mạch toàn thắng cũng như giữ sạch lưới kể từ chiến dịch vòng loại 2 World Cup 2026 châu Á. Nhưng với 10 điểm sau 4 trận, Nhật Bản vẫn chắc chắn duy trì ngôi đầu bảng C khi lượt đấu này khép lại, bất chấp kết quả của các cuộc đối đầu khác. Về phía Australia, thầy trò HLV Tony Popovic đang sở hữu 5 điểm sau 1 thắng, 2 hòa và 1 thua. Ở lượt đấu kế tiếp diễn ra vào tháng 11 tới, Nhật Bản sẽ hành quân tới Indonesia. Còn Australia trở về sân nhà để tiếp đón một “ông lớn” khác là Saudi Arabia.
