Chúng ta nói lời tạm biệt Kante không phải vì anh giải nghệ, mà vì bóng đá đỉnh cao đã không còn được thưởng thức những giai điệu không lời, thậm chí vô hình. Thứ “âm nhạc bóng đá” ấy không dành cho đại chúng, không có sẵn trên mạng xã hội và nó thuộc về các sân khấu lộng lẫy, đẳng cấp chứ rất khó nói là Saudi Pro ở miền sa mạc có thể phù hợp.
Tám năm của N’Golo Kante ở Anh được nhớ đến bởi hai hiện tượng, hai sự thay đổi mạnh mẽ trong thế giới bóng đá. Trong mùa giải đầu tiên của anh, chẳng ai nghĩ đến điều kỳ diệu mang tên Leicester, cứ như định mệnh đã đặt sẳn vậy để Kante trở thàng người hùng. Khi anh ấy đi, đó là đến Saudi Arabia, đến Al Ittihad, đến một dự án có nguồn vốn lớn hơn và có thể kéo dài hơn sự nghiệp của anh hơn. Câu chuyện sự nghiệp của anh cũng giống như chuyện anh chạy chiếc Mini Cooper nhưng nhận được mức lương siêu khủng, được cho là 86 triệu bảng. Nghe thấy vô lý, mà vẫn phù hợp với Kante.
Kante ra đi với tư cách là huyền thoại dễ mến của Leicester và Chelsea, người khiêm tốn đến mức có muốn bắt chước thì người ta cũng chẳng thể bình dị được như anh. Người ta ví, nếu chỉ số xG (Bàn thắng tiềm năng) đang là một nhân tố đáng theo dõi trong bóng đá những năm gần đây, thì “chỉ số mang tên ‘NG’ cũng vậy. Vừa bí ẩn, vừa đầy sự gợi mở. Vừa có thể không là gì, vừa là thứ nền tảng đem đến chiến thắng sau cùng.
Kante làm việc bằng 2 người cộng lại. Có anh trong đội hình, nghĩa là bạn sẽ đá với 12 người. Kante có thể không được nói đến sân các chiến thắng nhưng bộ sưu tập danh hiệu của anh ấy có thể khiến bạn ghen tị đến… kiếp sau. Mùa giải 2015-16, khi Leicester vô địch Anh, các danh hiệu cá nhân thuộc về Vardy và Mahrez, nhưng Kante được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA (hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh) và Cầu thủ xuất sắc nhất năm ở mùa giải tiếp theo. Khi Chelsea vô địch Champions League 2021 khi chỉ để thủng lưới hai bàn sau bảy trận vòng knock-out, HLV Thomas Tuchel gọi Kante là “Salah của chúng ta, Van Dijk của chúng ta, De Bruyne của chúng ta”.
Tiền vệ được mệnh danh vốn dĩ là VĐV điền kinh trong lúc chơi bóng ở giải hạng ba của Pháp khi anh đã 22 tuổi. Không có dấu hiệu nào về một ngôi sao bóng đá cả ngoài khả năng … chạy của Kante. Anh có thể chạy 13 km trong một trận đấu – bao gồm cả tắc bóng và đánh chặn, những động tác có thể khiến anh chậm lại. Đó là “Ông vua tắc bóng” chưa bao giờ bị nhận thẻ đỏ trong màu áo Chelsea hay Leicester. Người ta phải ấy Kante làm qui chuẩn để tuyển lựa các tiền vệ trung tâm kể từ năm 2014 đến nay. Kể cả khi tìm được các chỉ số tương ứng với Kante thì những người thay anh ở Leicester như Idrissa Gueye và Wilfred Ndidi chưa bao giờ tiếp cận đến trình độ chơi bóng như Kante cả.
Lời khen ngợi của Tuchel là đầy vẻ tôn vinh, nhưng chưa phải là lời khen ngợi thích hợp nhất dành cho Kante. Câu nói về Kante đúng nhất, kinh điển nhất là của Steve Walsh, người đã tiến cử Kante cho Claudio Ranieri của Leicester: “Ông chẳng cần làm gì đâu, cứ đá với hàng tiền vệ 3 người, Drinkwater ở giữa và Kante … ở hai bên”.
 |
Đó chính là sự kỳ diệu mà Kante mang đến với thế giới bóng đá. Dù là sơ đồ nào, việc tính toán sử dụng bộ đôi tiền vệ trung tâm luôn là nỗi đau đầu của các HLV. Dùng 2 thì sẽ khiến cho các tuyến khác mất người, mà dùng 1 thì sẽ mất khả năng kiểm soát. Có Kante, bạn sẽ “dư” 1 người nên bạn sẽ đơn giản hơn khi bố trí 2 tiền vệ trung tâm. Hai đội gần nhất vô địch Premier League với bộ đôi tiền vệ trung tâm là Leicester và Chelsea; Trong thập kỷ qua, chỉ có một đội vô địch Champions League với chỉ hai tiền vệ trung tâm toàn năng: Chelsea năm 2021. Pháp vô địch thế giới năm 2018 cũng với 2 tiền vệ trung tâm. Mẫu số chung: họ có Kante.
 |
Tại sao Kante không ở lại Chelsea, trong triều đại mới của Pochettino? Có rất nhiều giả thuyết. Ví dụ như chuyện tiền nong hay chuyện Kante đã lớn tuổi. Nhưng nếu bạn biết rõ về con người Kante thì sẽ hiểu nhanh thôi, anh không phải là người ham muốn trở thành cái gì đó đặc biệt, để người khác ghi nhớ. Anh sẽ ra sân khi cảm thấy mình đủ sức, còn nếu không anh im lặng rút về một nơi xa, chơi thứ bóng đá nhẹ nhàng hơn và có thể chơi được nhiều thời gian hơn.
Nên vì thế mới nói: tạm biệt anh, vui vẻ nhé N’Golo Kante.
