Có đến 25 đội vẫn còn nổ lực thi đấu vì một điều gì đó vào đêm thứ Tư. Chỉ có hai trong số 18 trận đấu là hoàn toàn vô nghĩa liên quan đến hai đội đã bị loại, để lại 16 trận đấu có ý nghĩa để bạn theo dõi cùng lúc. Rõ ràng là có quá nhiều trận đấu để theo dõi, vì vậy hãng Opta đã tóm tắt những cốt truyện chính để bạn chú ý trong vòng đấu cuối cùng.
Manchester City có bị loại không?
Manchester City đang không có vị trí trong vòng play-off khi bước vào vòng đấu cuối cùng. Chỉ có chiến thắng mới giúp họ đi tiếp, nhưng ít nhất họ biết rằng chiến thắng chắc chắn sẽ là đủ vì họ sẽ phải đối mặt với Club Brugge, đội hơn họ ba điểm nhưng có hiệu số bàn thắng bại thấp hơn.
Trong những trường hợp bình thường, đa số mọi người có lẽ sẽ tin là nhà đương kim vô địch Premier League đánh bại một đội bóng Bỉ trên sân nhà trong một trận đấu phải thắng. Man City đã thắng cả hai lần gặp Brugge trước đó, thắng 5-1 trên sân khách và 4-1 trên sân nhà trong vòng bảng mùa 2021-22. Trong khi đó, Brugge đã thua 12 trận và không thắng trận nào trong số 14 trận sân khách trước đó tại Anh.
Nhưng Brugge không phải là đội dễ bị bắt nạt. Họ bất bại trong bốn trận đấu Champions League gần nhất, thắng hai và hòa hai, bao gồm chiến thắng 1-0 trước Aston Villa và trận hòa không bàn thắng trước Juventus. Họ chưa thua trên mọi đấu trường suốt 16 trận, một chuỗi trận kéo dài từ tháng 10. Và nếu kéo dài chuỗi trận đó, họ sẽ vào vòng loại trực tiếp, trong khi Man City sẽ bị loại. Man City không có gì đảm bảo.
Tám đội đứng đầu đã được xác định chưa?
Với Liverpool và Barcelona đã vào vòng trong và Arsenal gần như chắc chắn sẽ gia nhập, thực tế vẫn còn năm suất trong top 8 chưa được xác định.
Hầu hết các đội hiện đang ở trong top tám sẽ thích cơ hội trụ lại ở đó. Inter (4) sẽ tự tin giữ vững thành tích sân nhà 100% của mình tại Champions League mùa giải này trước Monaco (thứ 10); Atlético Madrid (thứ 5) sẽ có thể đánh bại Salzburg đã bị loại; Milan (thứ 6) sẽ tự tin vào kết quả trước Dinamo Zagreb (thứ 26) và Bayer Leverkusen (thứ 8) sẽ cảm thấy tương tự trước Sparta Prague (thứ 29).
Niềm hy vọng lớn nhất của Aston Villa – hiện chỉ đứng ngoài top tám về hiệu số bàn thắng bại – là Atalanta (thứ 7) đã trượt chân trận trước Barcelona. Khả năng khác cho Villa là họ thắng Celtic ít nhất hai bàn nhiều hơn Leverkusen thắng Sparta và vượt qua họ với hiệu số bàn thắng bại cao hơn. Tuy nhiên, xét đến việc Villa chỉ ghi được chín bàn trong bảy trận Champions League cho đến nay và chỉ thắng một trận với ba bàn thắng cách biệt trong mọi giải đấu mùa này – 3-0 trước Young Boys vào tháng 9 – điều đó có vẻ không khả thi.
Tám vị trí đầu bảng chưa thể được xác định chắc chắn, nhưng vẫn có khả năng không có gì thay đổi ở các vị trí này vào ngày thi đấu cuối cùng.
Stuttgart vs PSG là trận đấu đáng xem và cũng … đáng không xem
Stuttgart đang ở vị trí thứ 24, vẫn còn hi vọng vào vị trí play-off cuối cùng theo tình hình hiện tại. Tuy nhiên, họ phải đối mặt với trận đấu có thể coi là gian khó nhất của vòng đấu cuối cùng, tiếp đón Paris Saint-Germain đang xếp thứ 22 , đội cũng cần một kết quả tốt để chắc chắn có một suất play-off.
Stuttgart có lợi thế hai điểm, nhưng sẽ phải trông cậy vào Man City và Dinamo Zagreb, cả hai đều không thắng nếu họ thua PSG, vì vậy họ phải bước vào trận đấu với mục tiêu giành ít nhất một điểm. Một chiến thắng sẽ đảm bảo một suất play-off, nhưng với lợi thế bảy bàn thắng trước Zagreb về hiệu số, một trận hòa cũng đủ. Trong khi đó, một điểm cho PSG sẽ đảm bảo vị trí của họ trong vòng play-off.
Vì thế trận đấu này cũng khá nhạy cảm khi cả hai đội đều có thể chấp nhận kết quả hòa. Cả hai bên đều bước vào trận đấu này với phong độ khá tốt, với thành tích giống nhau là tám chiến thắng trong 10 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Cả hai đều có hỏa lực tấn công khiến đối thủ phải sợ, điều này có thể khiến đối thủ không dám ra khỏi vị trí vì họ ưu tiên không để thủng lưới.
Một trò chơi mà người chiến thắng sẽ giành được tất cả thực tế có thể trở thành một trận đấu nhàm chán phù hợp với tất cả mọi người.
Liệu Liverpool có tránh được Real Madrid và Bayern Munich không?
Thể thức vòng bảng mới của Champions League được thiết kế nhằm mục đích – ít nhất là trên lý thuyết – ưu tiên các đội xếp hạng cao trên bảng xếp hạng ở giai đoạn 1.
Tuy nhiên, điều đó dựa trên giả định rằng 24 đội đứng đầu sẽ xếp hạng theo thứ tự từ mạnh nhất đến tệ nhất dựa trên danh tiếng. Nếu điều đó xảy ra, các đội trong top 2 sẽ tránh được các đội đứng thứ ba, thứ tư, thứ năm và thứ sáu ở châu Âu cho đến vòng bán kết. Họ cũng sẽ tránh được các đội đứng thứ hai (thứ bảy đến thứ 14) cho đến vòng tứ kết. Đối thủ của họ ở vòng 16 đội sẽ đến từ bốn đội xếp hạng từ 15 đến 18.
Liverpool, đội bóng duy nhất chắc chắn lọt vào top 2, sẽ đối đầu với một trong bốn đội bóng đó. Trước khi Champions League mùa giải này bắt đầu, theo Bảng xếp hạng sức mạnh Opta , các đội bóng mạnh thứ 15, 16, 17 và 18 trong cuộc thi là Juventus , Girona, Monaco và Stuttgart. Tuy nhiên, khi bước vào vòng đấu cuối cùng của tuần này, các đội hiện đang chiếm giữ những vị trí đó là Bayern Munich , Real Madrid , Juventus và Celtic.
Với 16 đội khác cách biệt chỉ ba điểm so với nhóm đó, chúng ta không nên kỳ vọng rằng tất cả họ đều sẽ kết thúc đêm thi đấu ở vị trí mà họ bắt đầu, nhưng vẫn có cơ hội, và người hâm mộ Liverpool sẽ dễ hiểu khi để mắt đến kết quả của Bayern và Real với hy vọng rằng họ sẽ vọt lên bên trên.
Tất nhiên, họ đã đánh bại đương kim vô địch Madrid với tỷ số 2-0 tại Anfield vào tháng 11 trong cuộc thi mùa giải này, nhưng đã thua bảy trận và không thắng trận nào trong tám lần gặp nhau trước đó. Trong khi đó, Bayern có thể không ở trạng thái mạnh nhất, nhưng vẫn có thể khác ở vòng loại trực tiếp.
Vậy, phần thưởng cho Liverpool khi lọt vào top 2 có phải là trận đấu hạng nặng vòng 16 không? Chúng ta sẽ sớm biết thôi.
Ai sẽ là người may mắn?
Khoảng cách giữa các đội trong giai đoạn 1 rất nhỏ, giống như các trận đấu loại trực tiếp diễn ra ngẫu nhiên mà Champions League vẫn luôn tổ chức trước mùa giải này, sẽ có yếu tố may mắn.
Ví dụ, Man City có thể hoàn thành ở một trong hai vị trí play-off cuối cùng, giành được một suất play-off hai lượt với một đội xếp thứ chín hoặc thứ 10 trên bảng xếp hạng chung cuộc. Có thể hai đội đó là Lille và Brest, hai đội đã thể hiện ấn tượng ở châu Âu nhưng có lẽ không mạnh như những vị trí đó gợi ý. Hiện tại, họ lần lượt đứng thứ năm và thứ tám tại Ligue 1 , giải đấu mạnh thứ năm của châu Âu theo bảng hệ số UEFA.
Nếu Man City thắng trận play-off đó, họ sẽ phải đối mặt với một đội xếp thứ bảy hoặc thứ tám ở giai đoạn 2 Champions League. 'Phần thưởng' cho việc lọt vào top tám đối với hai đội này sẽ là viễn cảnh đối mặt với một gã khổng lồ hồi sinh, giả sử City làm những gì họ vẫn làm và cải thiện trong vài tháng cuối của mùa giải.
Có lẽ, giống như định dạng cũ, điều duy nhất thực sự quan trọng là vượt qua. Ngoài ra, may mắn của trận đấu có thể là yếu tố lớn nhất quyết định số phận của mỗi đội.
