Tay vợt từng lọt đến bán kết của Australian Open năm nay, và vừa giành vị trí Á quân ở Serbia Open (Belgrade) hồi tuần rồi, chỉ mất hơn 1 tiếng rưỡi đồng hồ (cụ thể là 1 giờ 31 phút) để đánh bại đối thủ hạng 32 thế giới quê ở Metz với điểm số 7-5 và 6-4. Tính đến thời điểm này của mùa giải 2021, thì đây chính là trận thắng thứ 18 của Karatsev (anh chỉ trải qua có 5 trận thua).
Hiện tại, tay vợt 27 tuổi quê ở “vùng sâu vùng xa” Vladikavkaz cũng chỉ đứng sau tay vợt “đồng hương người Nga” Andrey Rublev, và tay vợt người Hy Lạp vốn đang có phong độ cực tốt trên mặt sân đất nện - Stefanos Tsitsipas, về số trận giành chiến thắng trong mùa giải năm nay. Cả Rublev lẫn Tsitsipas đều đang dẫn đầu ATP Tour 2021 với tổng 26 trận thắng. Karatsev chia sẻ vị trí thứ 3 cùng Yannick Sinner (19 tuổi người Ý), và Cameron Norie (25 tuổi người Anh).
Đối mặt với Humbert, Karatsev đã tận dụng 2 break-point cần thiết (chia đều cho cả 2 ván đấu) để tạo ra sự khác biệt giữa kẻ thắng - người bại. Ở ván mở màn, sau khi bỏ lỡ 3 cơ hội thắng break-point ở game đấu thứ 9, anh lại chộp lấy cơ hội thắng break-point thứ 2 trong game đấu thứ 11 (và thứ 5 trong ván), qua đó vượt lên dẫn 6-5 trước khi cầm giao bóng khép lại ván đấu với chiến thắng 7-5 (dẫn một mạch lên 40-0 và thắng luôn cơ hội set-point đầu tiên - thắng 4 điểm tuyệt đối)…
Ở ván 2, Karatsev tận dụng tốt cơ hội thắng break-point duy nhất để dẫn điểm 4-3 sau game đấu thứ 7. Đến game đấu thứ 8, anh lại cứu nguy cơ thua break-point để duy trì điểm số dẫn trước thành 3-5 trước khi kết thúc ván đấu ở game thứ 10 theo một cách thức tương tự: Thắng 4 điểm tuyệt đối (dẫn 40-0, thắng luôn match-point) và “đóng cửa” ván đấu với điểm số chung cuộc 6-4!
Ở vòng 2, Karatsev sẽ đấu với Schwartzman, “Chàng lùn người Argentina” được miễn vòng đấu đầu tiên vì là hạt giống số 7 của giải đấu. Schwartzman vốn không hề xa lạ gì đối với Karatsev. Đây là người đã ngáng đường tay vợt người Nga ở vòng 3 của Australian Open hồi đầu năm. Trong trận đấu đó, Karatsev đã thắng dễ với điểm số 6-3 trong cả 3 ván đấu. Tuy vậy, trận đấu sắp tới đây sẽ là không dễ dàng, vì Schwartzman đặc biệt “lợi hại” ở trên mặt sân đất nện.
Sao cũng được, với Karatsev, ở “mùa giải ấn tượng đầu tiên” trong sự nghiệp đầy nốt trầm, anh rất có duyên với “những lần đầu tiên”. Tham dự Grand Slam lần đầu tiên (chỉ tính từ vòng đấu chính thức) - Australian Open 2021, Karatsev đã phiêu lưu thẳng đến trận bán kết, chỉ chịu thua mỗi mình Novak Djokovic, kẻ sau đó đăng quang ngôi vô địch...
...Ở lần đầu tiên tham dự giải đấu Dubai Championships, anh thậm chí còn có 6 trận toàn thắng, để lên ngôi vô địch - và đây cũng chính là danh hiệu đầu tay của anh. Còn ở giải đấu tại Belgrade mới đây, Karatsev cũng mới có lần đầu tiên tham dự và thay vì cảm thấy bỡ ngỡ, anh loại cả Djokovic, lọt đến trận chung kết trước khi thúc thủ trước Matteo Berrettini. Ở Madrid, sẽ lại là lần đầu tiên khác của anh…
Trong các kết quả mới cập nhật khác, Loyd George Harris (Nam Phi) bất ngờ đánh bại Grigor Dimitrov (Bulgaria) 6-3, 3-6, 7-6 (7-5); “Tòa tháp của nước Mỹ” John Isner đã thắng Miomir Kecmanovic (Serbia) 6-4, 7-6 (8-6) và Dominiko Koepfer (Đức) thắng Reilly Opelka (Mỹ) với tỷ số 6-4, và 6-4.
