Khi Mykhailo Mudryk ngã nhào trong vòng cấm thủ môn Gianluigi Donnarumma ở những phút bù giờ của trận vòng loại cuối cùng Euro 2024, người hâm mộ Italia nín thở. Góc quay chậm của truyền hình cho thấy Bryan Cristante đã va chạm khiến tiền đạo Ukraine té ngã nhưng trọng tài chính lẫn trợ lý VAR quyết định không kiểm tra VAR ở tình huống này. Vậy là tỷ số chung cuộc vẫn 0-0 đủ giúp cho Italia giành vị trí thứ nhì bảng C sau tuyển Anh để có suất tới Đức dự Euro 2024.
Có thể nói đó là khoảnh khắc quyết định nhất trong 12 tháng đầy sóng gió của đội tuyển Italia. Người hâm mộ đất nước hình chiếc ủng vừa phải coi World Cup 2022 qua màn ảnh nhỏ vừa chứng kiến thành tích phập phù của đội tuyển quốc gia dưới thời HLV Roberto Mancini, nhất là để cho tuyển Anh đánh bại ngay trên sân nhà.
Khoảnh khắc quyết định kế tiếp của đội tuyển Italia là HLV Mancini quyết định từ chức hồi tháng 8 để sang Saudi Arabia làm việc với mức lương hậu hĩnh. LĐBĐ Italia nhanh chóng gật đầu và mời ông Luciano Spalletti vừa từ chức sau khi giúp Napoli vô địch Scudetto.
Với những ai chờ đợi sự mầu nhiệm từ ông Spalletti có thể thất vọng bởi đội tuyển Italia không chơi giống như Napoli nhưng suy xét kỹ càng thì HLV 64 tuổi đang từng bước cải thiện lối chơi của những cầu thủ mặc áo Thiên thanh trong 3 tháng qua. Nét thay đổi rõ nhất là sự tự tin của các cầu thủ được cải thiện qua từng trận đấu trong sơ đồ chiến thuật 4-3-3.
Vị trí nhì bảng đẩy các nhà ĐKVĐ Euro 2020 vào thế bất lợi trong cuộc bốc thăm chia bảng. Italia sẽ gặp Tây Ban Nha, Croatia và Albania trên đất Đức mùa hè năm sau. Italia đã có sự cải thiện dưới thời ông Spalletti nhưng để nói bảo vệ ngôi vương là cực kỳ khó khăn. Hai vị trí rất cần sự quyết đoán của ông Spalletti là thủ môn và trung phong. Thủ môn Donnarumma có dấu hiệu sa sút phong độ cả ở đội tuyển quốc gia lẫn PSG nhưng anh vẫn được bắt chính. Những thủ môn dự bị như Provedel hay Vicario chơi khá hay ở Lazio và Tottenham lại không có cơ hội thể hiện.
Ở vị trí trung phong, Ciro Immobile chưa tìm lại phong độ tốt nên ông Spalletti vẫn loay hoay giữa Raspadori nhỏ con hay Scamacca cao lớn. Theo ông, tùy thuộc vào từng đối thủ mà sẽ lựa chọn Raspadori hay Scamacca đá chính ngay từ đầu. Tiền đạo Argentina từng được cựu HLV Mancini triệu tập vào đội tuyển là Mateo Retegui chơi rất tệ kể từ khi gia nhập Genoa từ đầu mùa giải tới nay (3 bàn sau 10 trận). Niềm hy vọng trên hàng tấn công của ông Spalletti là những tiền đạo cánh. Federico Chiesa, Berardi và Politano đều có phong độ rất tốt. Đặc biệt là Chiesa có những tình huống dốc bóng, bứt tốc và dứt điểm rất tự tin.
Giới bình luận bóng đá ở Italia nhận định thầy trò ông Spalletti sẽ đứng ngoài cuộc đua vô địch Euro 2024. Điều cần thiết là LĐBĐ cũng như người hâm mộ nước này tin tưởng vào tương lai với cựu HLV Spalletti để ông không chịu áp lực trong việc sử dụng Euro 2024 như một nơi thử nghiệm nhân sự và chiến thuật cho World Cup 2026. HLV 64 tuổi cần ít nhất 2 năm để khôi phục lại danh hiệu của đội tuyển Italia từng 4 lần vô địch World Cup và 2 lần vô địch Euro.
